합리적 정서행동치료(Rational Emotive Behavior Therapy)를 주창한 Albert Ellis는 인간의 양면성을 가정한다. 한편으로는 비합리성으로 귀결되는 무능한 과학자이고, 다른 한편으로는 합리성을 추구하는 유능한 과학자라는 것이다. 인간은 자신의 삶에 강력한 영향을 미치는 신념을 지니고 있지만 그것을 알아차리지 못할 뿐만 아니라 신념의 논리성과 효용성에 거의 의문을 품지 않는다. 특히 자신과 타인과 인생에 대한 경직되고 극단적인 신념이 심리장애를 초래하는데, 이러한 사실에 주목할 때 인간은 비합리성으로 귀결되는 존재다.

그러나 인간은 엄혹한 삶의 역경에 직면할 때조차 여전히 합리적으로 생각하고 행동할 수 있는 존재다. 인간에게 합리적인 반응을 선택할 수 있는 잠재력이 없다면 도대체 심리치료자가 무엇을 할 수 있겠는가? 자신의 소망을 당위로 변질시키지 않는 한, 비록 선호가 충족되지 않더라도 그것을 파국화하면서 자기와 타인과 인생을 비하하지 않는 한, 심리적 고통은 견딜 만한 수준에 머물게 된다. 이러한 사실에 주목할 때 인간은 합리성을 추구하는 존재다.

이 책은 합리적 정서행동치료자가 적용할 수 있는 구체적 전략과 효과적 기법을 소개하고 있으며, 전통적인 인지치료와 적극적으로 비교하면서 독창적인 측면을 강조하고 있다. 합리적 정서행동치료자가 아니더라도, 심리치료에서 치료 관계, 치료 순서, 치료 초점, 치료 양식, 치료 속도, 치료 효율 등을 충분히 고려하고 계획하는 데 유익한 정보가 담겨 있다. 아울러 심리적 건강의 구성요소를 확인하고, 심오한 철학적 변화를 유도하는 방향을 설정하고 절차를 진행하는 데 도움이 될 것이다.