네 번에 걸친 마르크스 경제 이론의 발전과정과 그 의미를 밝혀내다

이 책의 저자는 『자본』이 만들어지는 과정을 대체로 다음과 같은 네 개의 단계로 나누어 정리하고 있다.

1. 1840년대. 마르크스는 이 시기에 경제이론의 방법론적 전제를 주로 만들었다. 이런 그의 작업은 『1844년 경제학 철학 초고』, 『도이치 이데올로기』, 『철학의 빈곤』, 『임노동과 자본』 등에 담겨 있고 평생 그와 지적 작업을 함께 하는 프리드리히 엥겔스(Friedrich Engels)의 『국민경제학 비판 개요』에도 이 작업이 반영되어 있다. 이 시기에 마르크스는 부르주아 고전경제학의 노동가치론을 아직 거부하고 있었다. 따라서 마르크스의 독자적인 경제이론은 아직 전혀 존재하지 않았고 단지 마르크스 경제이론의 가장 핵심적인 이론적 전제, 즉 생산이 사회적 의식형태에 우선한다는 명제 정도만 있었을 뿐이었다.

2. 1850년대 초반. 마르크스는 경제이론에 대한 작업을 심화시키기 시작하고 특히 경제학의 역사에 대한 광범위한 자료들을 수집하였다. 마르크스는 프랑스에서 영국으로 거주를 옮기면서 영국박물관 도서실에서 고전경제학의 방대한 자료를 접하였고 이들 자료에 대한 요약노트를 작성하고 거기에 자신의 비판적 주석을 붙였다. 그의 독자적인 경제이론이 고전경제학에 대한 비판으로부터 시작된 것이다. 이들 자료는 모두 MEGA를 통해서 집대성되었기 때문에 MEGA의 중요성을 확인시켜주는 부분이기도 하다.

3. 1850년대 후반. 마르크스는 『자본』의 첫 번째 초안에 해당하는 『경제학 비판 요강』을 집필하였다. 여기에서 그는 처음으로 자신의 가치론과 잉여가치론을 서술하였고 평균이윤과 생산가격에 대한 이론을 치밀하게 다듬었다. 이 초안에는 그가 나중에 『자본』에 담지 않은 부분들이 있고 그래서 경제이론에 대한 그의 전체 구상을 짐작하게 해준다. 모두 6권으로 구성된 그의 경제학 저작 구상이 바로 그것이다. 『자본』은 이 구상의 첫 번째 부분에 해당한다.
또한 그는 이 초안에서 자신의 독자적인 연구방법을 확정하였다. 즉 연구와 서술, 추상에서 구체로의 이행이라는 그의 방법론이 바로 그것이다. 그것은 새로운 이론의 탄생이 어떻게 이루어지는지 그 과정을 우리에게 비밀스럽게 알려주고 있다. 마르크스는 이 방법론을 통해 고전경제학의 가치론을 극복하였고 노동력 가치에 대한 상세한 분석을 통해 노동일 단축과 임금인상을 위한 노동자계급의 경제투쟁의 필요성을 이론적으로 입증하였다.
마르크스는 유물론적 역사관의 일반적 성격과 결합시켜 경제적 사회구성체의 생존능력에 대한 자신의 기준도 확립하였다. 이 시기는 또한 공산주의 사회의 성격에 대한 상세한 내용이 처음으로 만들어진 시기이기도 하였다. 마르크스는 이 초안을 기초로 최초의 경제학 저작을 출판한다. 1859년의 『경제학 비판』 제1권이 그것이다. 하지만 그것은 새로운 연구의 출발점이 되었을 뿐이었다.

4. 1860년대. 이 시기의 전반기에 마르크스는 자신의 잉여가치론에 대한 작업을 마쳤고 고전경제학을 완전히 극복하였으며 고전경제학에 대한 전면적이고 근본적인 평가를 내렸다. 『자본』의 두 번째 초안에 해당하는 '1861～1863년 초고'가 그것이다. 이 초고에는 『자본』 제4권에 해당하는 '잉여가치론'이 포함되어 있다. 그는 이 초고에서 고전경제학의 최고봉이라고 할 수 있는 데이비드 리카도 이론의 세부적인 비판을 통해 평균이윤과 생산가격 그리고 지대이론 등을 만들었고 자신의 공황이론과 재생산이론을 세웠다.
1863～1865년에 『자본』 제1권의 초고가 만들어지고 이것이 『자본』의 세 번째 초안을 이룬다. 결국 『자본』은 세 개의 초안을 바탕으로 만들어진 것이고 이들 초안의 발전과정을 검토해야만 비로소 마르크스의 경제이론의 전모를 조금이나마 엿볼 수 있다. 1867년 제1권의 출판이 이루어지고 그는 1870년대 말까지 제2권의 초고를 집필하지만 그것은 완성되지 못하였다. 그래서 시기적으로 보면 제2권의 초고가 제3권보다 나중에 만들어진 셈이 된다.

경제 이론의 방법론에 대한 구축 이후 경제적 범주 연구로 진전된 마르크스 경제학
저자 비고츠키에 따르면, 마르크스의 경제이론은 네 번의 발전과정을 거쳤고, 『자본』은 세 개의 초안을 거쳐서 만들어졌다. 이 연구가 시사하는 바는 마르크스의 경제이론이 방법론을 먼저 확립한 다음 경제적 범주의 연구로 넘어갔다는 것이다. 이 과정은 추상에서 구체로의 이행, 소재적 내용(경제적 범주)과 사회적 형태(생산관계)의 통일이라는 방법론적인 틀과 부르주아 경제학에 대한 단순한 비판에서 긍정적 수용과 지양으로 발전해가는 하나의 변증법적 과정을 이룬다. 따라서 이런 방법론과 이행과정에 대한 전반적인 이해 없이는 그의 경제이론을 이해하는 것은 물론 그의 지적 유산을 계승하는 것이 불가능하다는 것을 비고츠키는 말해주고 있다. 이런 발전사적 연구는 마르크스가 남긴 글들을 모두 동일한 차원에 두고 단편적인 개별 저술을 함부로 절대화하거나 여러 저술을 단순히 평면적으로 비교하는 해석의 오류를 알려주고, 그의 사상과 이론을 꾸준히 진화해 가는 하나의 성숙 과정으로 이해할 수 있도록 도와준다. 그리하여 그것은 생애 전체에 걸쳐 끊임없는 진화 과정을 겪을 수밖에 없는 한 사람의 사상을 총체적인 면모로 이해할 수 있게 해준다.