우리는 집에서나 직장에서나 상대방에게 싫은 건 싫다고 딱 잘라 거절하는 일에 매우 서툴다. 그래서 원치 않는 일을 떠맡고서 왜 나는 하기 싫은 일에도 '노'라고 당당하게 말하지 못할까 고민하게 되고, 자신의 맺고 끊지 못하는 성격으로 인해 남들에게 이용당한다고 생각하게 된다. 또한 상대방을 비판하는 일이나 자기 자랑을 하는 일에 있어서도 자신 있게 말하지 못하고 애매하게 얼버무리고 만다. 그렇다면 어떻게 해야 자기 생각을 상대방에게 당당하게 전달할 수 있을까?

이 책은 이러한 문제점을 해결하기 위해 우선 자신의 내면의 모습을 탐색하는 일에서부터 출발한다. 저자는 우리 안에 내재한 다양한 '나'의 모습을 하나하나 추적해가는데, 그 다양한 나란 바로 내면의 비판자와 독려자, 영혼의 여린 부분인 마음속의 어린아이, 목적 지향의 나라는 존재들을 말한다. 이것들이 어떻게 우리의 마음을 지배하고 조종하는지를 보여주면서 상황에 맞게 그것들을 다루는 방법까지 제시해주고 있다. 그리고 무엇보다도 자신을 사랑하는 일이 중요한데, 그러려면 다양한 나와 친숙해져야 하고 자신에게 격려와 성원을 보내고 내면의 목소리에 귀를 기울이도록 권한다. 이래야만 우리의 자존심이 고양되어 상대방에게 휘둘리지 않고 당당하고 자신 있게 자기 주장을 할 수 있다는 것을 상담 사례를 들어 상세하게 보여주고 있다.

그리고 침착하고 대범하게 행동하려면, 먼저 자신의 평소 행동을 관찰하여 지금까지 살아오면서 대범하고 당당하게 남들 앞에서 행동했던 기억들을 떠올려 그때의 체험을 백분 활용하도록 이 책은 권하고 있다. 또한 자신의 능력과 장점을 긍정적으로 표현하고, 자신의 실력을 신뢰함으로써 용기는 길러진다는 것을 몇 개의 항목으로 이루어진 트레이닝을 통해 실제로 시도해볼 수 있는 지침까지 제시해주고 있다. 그리고 자신의 말에 남들이 귀를 기울이지 않는 것은 무엇 때문인지 원인을 진단하고, 그런 때의 대처 방법을 세밀하게 알려주고 있다. 특히 자기 주장을 관철시키는 완강 작전을 세 단계로 나누어 실제 상황에서 어떻게 대처해야 하는지를 대화 기법까지 동원해 생생하게 보여주고 있다. 그밖에도 타인의 억지에 귀를 기울이지 않는 방법, 말문이 막혔을 때의 전략, 상사에게 어필하는 방법 등을 자세하게 설명해준다.

우리는 남에게 비판받는 것을 두려워하는데, 그 두려움을 없애는 3가지 처방전도 열거하고 있다. 또한 제삼자를 통해 자신이 비판받은 말을 들었을 때는 어떤 식으로 대처해야 하는지를 짚으면서 우리 사회에 만연해 있는 험담과 음모의 풍토도 아울러 언급하면서 상층부가 범하는 전형적인 과오 2가지도 지적한다. 나아가 상대방을 비판할 때 우리가 흔히 범하는 문제점들을 예로 들어 보여주면서 그에 따른 방법론까지 상세하게 제시해주고 있다. 또한 저자 자신이 커뮤니케이션 트레이닝을 해준 회사의 사례를 들어서 상사를 비판할 때는 우선 부하직원의 비판을 상사가 들어주었는지를 확인하고, 상사를 직접 고발하거나 비난을 퍼붓는 행동은 삼가도록 충고한다. 분쟁시에는 객관적인 시각으로 거리를 두고 바라보는 여유를 가져야 분쟁에 휘말리지 않으며, 타인과 좋은 관계를 쌓으려면 싸움을 피할 것이 아니라 남과 정면으로 맞설 수 있는 역량과 마음 자세가 필요하다는 사실도 알려주고 있다.