인생의 2번째 위기는 우울증이다

이 책의 저자인 다카하시 요시토모는 1990년대 말부터 일본을 강타한 중장년층(특히 남성)의 자살률에 대한 원인으로 인생의 2번째 위기일 수 있는 우울증을 들었다. 그렇다면 중년의 우울증은 왜 생기는 것일까? 중년은 인생의 정점에 있지만 노년으로 하강하는 시기다. 젊지도 그렇다고 폭삭 늙지도 않은 시점에서 상승하던 삶이 갑자기 하강 국면으로 전환할 때 위기를 맞게 된다. 이런 위기를 겪으면서 가볍게 혹은 중하게 우울증을 겪게 되는 것이다.
특히 중년 남성의 우울증을 심각하다고 할 수 있는데 이 책을 읽어보면 왜 심각한지 알 수 있다. 중년 남성 대부분은 알게 모르게 ‘상승정지증상군’을 앓게 되는데 ‘상승정지중상군’은 나이와 더불어 수입과 지위가 올라가고, 사회적 영향력도 높아지며 또한 가정도 윤택해진다는 믿음이 환상일지도 모른다는 현실에 맞닥뜨리면서 지금까지 지녀온 신념이 무너져 내려 몸과 마음에 병이 생기는 증상을 말한다.
그렇다면 중년 남성만 이런 우울증을 앓는 것일까? 아니다. 중년 여성도 그와 비슷한 ‘빈둥지중후군’을 앓게 된다. ‘빈둥지중후군’은 혼신의 힘을 다해 지켜온 둥지에서 새끼 새는 언젠가는 반드시 떠나며 온 힘을 다해 둥지를 지키다가 어느 날 빈 둥지를 발견한 어미는 불현듯 지금까지 살아온 자신의 삶은 무엇이었나 하는 의문과 함께 허무함이 몰려오는 증상을 말한다.
이렇듯 중년 남녀에게는 여러 가지 형태를 달리한 우울증을 겪을 수 있는 것이다. 사실 중년은 앞으로 남은 인생에서 아무리 원한다 해도 가질 수 없는 것이 눈에 보이기 시작하고, 그것에서 벗어나기 위해 발버둥을 친다 해도 그 모습이 다른 사람에게 꼴불견으로 보일 거라는 사실을 알게 되는 시기이기 때문에 몸과 마음에 병이 생기기 쉬운 세대이기도 하다.
그것뿐인가. 아이들 건사해야지, 늙으신 부모 보살펴드려야지, 자신의 앞길 개척해야지, 손 쓸데가 한두 군데가 아닌 것이다. 그런 막중한 과제 속에 자신의 신념마저 흔들린다면 엄청난 고통은 따 놓은 당상이지 않을까. 그럼 중년이 되면 항상 그런 고통을 겪어야 하는 것일까? 누구나 앓기 쉬운 우울증을 약하게 혹은 비껴갈 수 있는 방법은 아예 없는 것일까.


까짓것, 인생의 위기쯤 대수롭게 넘기는 것도 멋지지 않은가

저자는 그 물음에 대해 이렇게 대답한다.
‘인생을 등산이나 하이킹에 비유할 수 있다. 그 어느 누구도 쉬지 않고 계속해서 걸을 수 잇는 사람은 없다. 그러니 중년이 된 이 시점에서 조금 긴 휴식을 취해보는 건 어떨까? 우선 커다란 짐을 내려놓고 땀을 닦자. 그리고 지금까지 걸어온 길을 되돌아보자. 그러면 자신이 생각했던 것보다 훨씬 길고 험한 길을 걸어왔음을 알게 되리라. 그 점을 스스로 높이 평가하고 자기 자신에게 잘했다고 칭찬해주자. 다음은 짐 점검이다. 앞으로 가야 할 길을 생각하면서 정말 꼭 필요한 물건이 무엇인가 생각해본다. 처음에 배낭을 꾸릴 때 “머지않아 필요할 거야” 하며 자기도 모르는 사이에 마구 쑤셔 넣은 불필요한 물건까지 등에 짊어지고 있지는 않는가. 그렇게 가다가는 짐에 짓눌려버릴 수 있다. 그러므로 정말 필요한 것만 남기고 나머지는 버리자. 그리고 이번에는 앞으로 걸어가야 할 길을 확인하자. 처음에 정했던 길로 갈 것인지, 아니면 그때의 체력과 날씨를 고려하여 다른 길을 선택할 것인지를. 이렇게 점검이 끝나면 조금 가벼워진 짐을 다시 짊어지고 “자! 출발”이라고 외쳐보자. 인생의 중간 지점에서 여러 가지 문제로 힘들 때 이런 식으로 생각해보자. 이것이 바로 자신을 있는 그대로 받아들이는 ‘인생의 달인’으로 가는 지름길인지도 모른다.’
세상의 가장 큰 힘은 자신을 사랑하는 마음이며, 믿음이다. 이 마음가짐만 있다면 이 세상에 어떤 풍파가 오더라도 냉정하게 떨칠 수 있을 것이다. 이 책이 그렇게 말하고 있다.