1. 흥미 있는 상식의 오류
‘운동 경기를 앞두고 섹스를 하면 기록이 저조해진다?’라는 글에서처럼 보통 우리들은 (저자는 프로이트의 영향을 받아서라고 지적하고 있지만) 경기 전에 선수가 섹스 하는 데에 정력을 쏟으면 경기에서 힘을 내지 못할 것이라고 생각한다. 하지만 이 문제에 대한 연구결과를 보면 운동 경기를 하기 전에 성행위를 해도 남자든 여자든 컨디션에 별 지장이 없다고 한다.
‘시금치에는 철분이 특별히 많이 들어 있다?’라는 글을 보면 알 수 있듯이, 시금치의 철분 함량은 만화 뽀빠이 아저씨의 영향도 컸겠지만, 처음 이 자료가 나왔을 때 타이핑의 실수로 소수점이 옮겨지는 바람에 10배로 뛰어오른 것이다. 그러나 아직도 많은 나라의 어머니들이 힘들어하는 아이에게 시금치를 강요하고 있다.
또한 지난 9.11테러 이후로 인터넷에서 노스트라다무스의 예언 한 구절을 못 본 사람은 드물 것이다. 그럴듯한 이 예언가의 글귀는 마치 이 사건을 그때 예언한 것처럼 보인다. ‘노스트라다무스는 미래를 내다볼 수 있었다?’라는 글을 보면, 그는 단지 불명확한 의미로 나열된 시를 썼을 뿐 예언을 한 것이 아니라고 한다. 단지 그의 시구를 어떻게 해석하느냐에 따라 세계대전, 원자폭탄, 프랑스 대혁명 그리고 동남아 대지진 역시 예언될 수 있다는 것이다. 실제로 이 책의 예를 보면 그의 예언이 ‘귀에 걸리면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이’란 것이 실감난다.

2. 사회적 문제와 관련 있는 상식의 오류
얼마 전 의료계의 파업이 있었다. 의사를 생각하면 가장 먼저 떠오르는 것 중의 하나가 히포크라테스의 선서일 것이다. 그러나 ‘히포크라테스의 선서는 무엇보다 환자를 보호가기 위한 것이다?’라는 글을 읽으면 생각이 달라질 것이다. 그가 기원전 377년경 세상을 떠날 때 이 선서는 아직 존재하지 않았다. 그의 사후에 만들어진 이 선서의 원문은 환자의 이익보다는 의사의 이익이 우선이라는 내용을 곳곳에 담고 있다. “나는 의학의 가르침을 내 아들과 스승의 아들 그리고 합법적으로 등록한 학생들에게만 전해줄 것이며 그 밖에는 그 누구에게도 전수하지 않는다.”라고 되어 있는데, 이것은 의사의 수와 경쟁자의 수를 가능한 줄이려는 의도를 거의 숨김없이 드러내는 것이다.
그 밖에 ‘치료보다 예방이 우선이다.’라는 질병 예방에 대한 우리의 맹목적인 신봉을 지적하는 내용이 있다. ‘예방하는 것이 치료하는 것보다 더 싸다?’, ‘예방을 많이 할수록 더 건강해진다?’라는 글을 읽으면 질병예방 프로그램이 질병을 막아주고 비용을 덜어주는 최선의 해결책이 아닌 것만큼은 분명하다.
환경에 대한 우리의 잘못된 인식들도 많은 부분이 맹목적임을 보여준다. ‘쓰레기 분리수거는 경제적으로도 환경적으로도 유용한 일이다.’라는 말을 믿고 열심히 쓰레기를 분리해서 버리는 독자들에게 저자는 “그렇게 하면 자원을 절약하게 되어 얻는 이득보다 치러야 하는 비용이 더 많게 되는 경우가 자주 생긴다.”고 주위를 환기시키고 있다.

3. 무조건 나쁘다고 알려져 있는 상식의 오류
우리가 건강에 나쁘고 사회적으로 물의를 일으킨다는 이유로 금기시하고 있는 것들에 대해 알아보자.
일반적으로 ‘대마초는 중독성이 강한 마약성 약물이다?’라고 오해하고 있는데 대마초, 일명 마리화나는 알코올이나 니코틴보다 오히려 중독성이 약하다. 이는 수많은 의학적ㆍ사회학적 연구결과에서 나온 일치된 결론이다. 헤로인이나 코카인 같은 강한 마약에 중독된 이들 중 이전에 대마초를 피웠던 사람들이 대다수이다. 그래서 대마초 흡연자를 마약 중독자라고 잘못 결론 내릴 때가 많다.
또 가장 보편적으로 믿고 있는 술에 대한 여러 가지 통설들이 있다. ‘술은 건강에 해롭다?’, ‘술은 몸을 따뜻하게 한다?’, 커피를 마시면 술이 깬다?’라고 믿고 있는 사람들은 그것이 정말 사실인지 책으로 확인해보기 바란다.
다이어트에 대한 여성들의 집착을 이해할 수는 있지만 그 노력은 상당수가 헛된 것이다. ‘다이어트로 살이 빠진다?’, ‘비만은 건강에 나쁘다?’라는 글을 보면 얼마나 과학적으로 증명되지도 않은 허상을 쫓고 있으며 체력과 돈을 낭비하고 있는지 알게 될 것이다.