우리에게는 낙원 누군가에게는 삶의 터전인 그곳, 제주를 아세요?

사람들은 제주도를 ‘보물섬’이라 부른다. ‘보물섬’이란 뜻엔 낭만도 있고, 캐내지 못한 진짜 보물이 있을 것도 같다. 그래서인지 사람들은 제주를 찾는다. 요즘은 ‘몰입’이라는 표현이 어울리듯 너나 할 것 없이 제주에 빠져들어, 제주에 몰려드는 현실이다.

매년 1000만명이 넘는 우리나라 사람들이 제주를 보러 간다. 외국인도 가세를 한다. 외국인도 300만명이 넘는다. 그렇다면 매년 1300만명이라는 어마어마한 인파들이 제주를 찾는 셈이다. 이젠 아예 눌러 앉는 이들도 있다. 매월 1000명씩, 매년 1만명 이상이 제주에 정착을 하고 있다.

이렇게 제주를 찾는 흐름은 과연 좋을까, 나쁠까. ‘좋다’라는 것과 ‘나쁘다’라는 경계는 확연한 구분이 이뤄지기도 하지만 아주 희미하듯 경계가 없기도 하다. 아니, 제주를 찾는 사람들은 그런 단어는 전혀 염두에 두지 않고 제주를 찾는다고 보면 맞을 게다. 그런데 제주에 사는 사람들은 어떨까.

제주를 찾는 사람들은 넘치는데 과연 제주를 밟는 이들은 제주를 잘 알기나 할까. 작가는 제주는 그런 곳이 아니야라는 책을 통해 지금까지 말하지 않은 것들을 과감히 꺼내고 있다. 정말 제주도는 그런 곳이 아니라고 말을 건넨다.

토박이인 제주 전문가가 가장 좋은 것만 가려뽑았다
제주가 왜 좋은지 알고 싶다면? ‘제주다움’이 궁금하다면?

1300만명이 찾는 곳이 되면서 제주는 아파한다. 우리는 아무렇지 않게 제주를 밟고, 밟지만 제주는 정말 아파한다. 작가는 책을 통해 그걸 말하려 한다. 작가는 누군가에겐 낙원이지만, 그곳을 지키는 이들은 그러지 않을 수도 있다고 말을 한다. 오히려 개발 붐에, 밀려오는 사람들에, 개발 붐과 밀려오는 이들로 인해 몇 곱절 뛴 땅값을 보며 “후세들은 이땅에서 살 수 있으려나”라며 한탄한다.

제주는 가치 있는 곳이다. 일찍이 제주의 가치를 알아본 곳은 국제기구인 유네스코였다. 생물권보전지역, 세계자연유산, 세계지질공원 등 제주는 유네스코 자연과학분야 3관왕에 등재되었다. 뿐만 아니라 제주어는 ‘소멸 위기의 언어’로 지정됐고, 제주칠머리당연등굿은 인류무형유산으로 등재됐다. 이처럼 제주는 세계가 인정하는 보물들이 산재한 곳이다.

#올레

제주 열풍의 기폭제가 된 것은 아마도 2007년 1코스가 생긴 이후 현재 20코스가 개발된 올레길일 것이다. 많은 사람들이 힐링의 명소가 된 올레길을 걷고 있지만, 제주인들이 원래 사용하는 올레의 의미는 좀 다르다.

올레는 걷기 좋은 길을 가리키는 말이 아니라 집으로 들어가는 길을 뜻하는 제주 고유어다. 고샅과 골목길이라는 점은 같지만 공간의 개념이 다르다. 골목길은 이웃과 함께 하는 도로의 개념이지만 돌담으로 휘어진 올레길은 공유의 공간이면서 사유의 공간이기도 하다.

돌이 많고 바람이 드센 제주이기에 올레라는 공간 건축이 가능했다. 구불구불하기에 강한 바람의 힘을 분산하고, 마당의 먼지 날림과 널어놓은 곡식의 흐트러짐도 막을 수 있었다. 게다가 애초에 곧지 못한 올레는 역설적이게도 사유의 공간을 만들었고 대문 없는 제주도에서 사생활을 지키는 효과도 있다.

#산담
제주인은 돌에서 태어나 돌 속에 묻힌다. 올레길을 따라가면 돌로 만든 집이 존재한다. 거기서 태어난 제주인은 죽어서도 돌에 갇힌다. 오름 주변에, 밭 한가운데에 돌로 산담을 두르고 봉분을 만들었다. 산담에는 죽은 자의 출입문이 나 있다. 출입문은 남녀에 따라 위치가 다르다. 남자인 경우 왼쪽에, 여자는 오른쪽에 출입문이 나 있다. 이런 신문(출입문)은 ‘삶과 죽음은 서로 떨어질 수 없다’는 제주인 특유의 내세관을 반영한다.

#밭담
밭과 밭 사이의 경계를 나눈 밭담은 지극히 현실적인 행동의 결과물이다. 밭을 일구다 보면 나오는 건 돌이다. 캐낸 돌이 밭 중심에 놓일 리 없다. 밭가에 놓인 돌들은 자연스레 밭담이 된다. 자연석을 얹어놓기만 한 밭담은 손으로 건들기만 해도 우수수 쓰러질 듯 흔들거리지만 강한 비바람과 폭풍우에도 끄떡하지 않는다. 돌과 돌 사이의 틈을 메우지 않아서다. 어른 손이 들어갈 정도로 아주 성기게 쌓은 것이 포인트. 세계중요농업유산으로 등재된 밭담은 밭에 있는 한 이어질 것이기에 ‘흑룡만리’라 부를 만하다.

#신흥리
지극히 주관적인 순위이지만 제주를 알고 싶을 때 들러야 하는 곳이 신흥리다. U자로 움품 들어간 포구에 방사탑이 5기가 눈에 띈다. 바닷물이 빠져나가면 여느 방사탑과 다름없지만 바닷물이 들어차 방사탑을 반쯤 삼키면 영락없는 섬이 되고 만다. 밀물과 썰물에 풍경이 시시각각으로 변하는 탓에 두 번은 들러야 제멋을 알 수 있는 곳이다. 거센 물길을 느끼고 싶으면 관곶을 찾아가 보라. 관곶은 해남 땅끝과 가장 가까운 곳이다. ‘제주의 울돌목’이라 불리 정도로 물살이 센 곳이 관곶이다. 그 파도를 마주하고 서면 ‘내 몸에 불이 붙은 심정’을 느껴볼 수 있을 것이다.

#용눈이오름
용눈이오름은 ‘오름의 왕국’의 시작을 알리는 오름이다. 오름은 정복하는 데 맛이 있는 것이 아니라 느끼면서, 자기화 내지 오름과 동질화에 맛이 있다. 천천히 지르밟아 가다 보면 오름의 아름다움에 푹 빠져든다.

#조간대
조간대는 여러 생물이 살아가는 중간다리 역할도 한다. 희귀한 철새들을 볼 수 있는 곳 역시 조간대를 포함한 습지로, 이곳이 사라지면 희귀한 생물의 멸망을 뜻한다. 궁극적으로 인관과 자연의 공존에 치명타를 줄 수도 있다. 개설된 해안도로가 조간대를 뚫고 지나가는가 하면, 바다로 길게 이어진 방파제 역시 물의 흐름을 막고 있다.

#이주민
최근 이주민은 유배인과 달이 제주도가 좋아서 온 이들이다. 영원한 종족은 없다. 종족은 만들어가는 것이다. 이주민들은 먼저 이 땅에 정착한 이들에 대한 생각이 있어야 한다. 특히 제주 땅은 숱한 아픔을 안고 있는 곳이다. 사회 전반적으로는 제주사람들을 향해 배타적이라고들 한다. 이주민도 언젠가는 원주민이 되기 마련이다. 문화는 융화되고, 그를 바탕으로 융성의 길로 나가기 때문이다. 그러기에 기존의 문화를 존중할 줄 알아야 한다.

토박이인 저자는 제주가 영원히 아름다운 섬으로 남기를 바라며 책을 살포시 건넨다. 책은 토박이인 저자가 20여년 간 기자 생활을 하면서 다닌 현장 이야기다. 책은 “제주가 왜 제주인지, 제주를 제대로 들여보자”는 출판사와 의기투합하며 세상에 내놓게 됐다.

저자는 낭만을 느끼러 제주에 오는 이들, 환상의 섬처럼 여기며 제주에 정착하려는 이들, 그보다 더 제주에 오랜 기간 살고 있는 이들과 제주의 진짜 모습을 나누고 싶다고 말한다. 제목이 다소 도발적인데, 제주는 사람들이 생각하는 그런 단편만 가지고 있는 곳이 아니라는 의미를 함축하고 있다.

책은 단순한 여행서가 아니다. 제주에 대한 역사와 문화를 담고 있다. 제주만이 간직한 미(美)가 이 책에서 풍긴다. 어찌 보면 제주를 제대로 들여다보며 깊게 여행을 할 수 있는 인문서이다.
무엇보다 자연이 좋은 제주, 도시인들의 로망이 된 제주는 여전히 아름다운 섬으로 남을 수 있을까? 이 책이 답을 대신한다.