개구리와 도롱뇽 18종
그들의 사생활을 들여다본다.

우리나라에 사는 양서류는 의외로 적습니다. 지금까지 알려진 것은 18종이 전부입니다. 책 한 권으로 엮기에는 종수가 적은 편입니다. 그래서인지 무리 간에 크게 연관성도 없는데, 그동안 양서류와 파충류를 함께 다룬 경우가 많습니다.
이 책은 양서류 18종에만 집중했습니다. 종수가 적은 만큼 많은 정보를 담으려 노력했습니다. 60여 편에 이르는 연구 논문 및 보고서를 취합해 분류, 형태적 특성, 생태적 특성을 정리했고, 600여 컷에 이르는 많은 생태사진을 담았습니다.
글과 사진 자료의 풍부함을 즐기며 우리나라 양서류를 이해하는 데 많이 활용되길 바랍니다.

꼬리가 남고 안 남고로 무리 구별
양서류는 크게 유미목(有尾目, 도롱뇽목)과 무미목(無尾目, 개구리목)으로 나눕니다. 어릴 때나 다 자랐을 때나 꼬리가 있는 것이 유미목이고, 올챙이 때 꼬리가 있다가 어른이 되면 꼬리가 없어지는 것이 무미목의 특징입니다. 꼬리치레도롱뇽, 이끼도롱뇽 등 도롱뇽이 유미목에 속하고 개구리, 맹꽁이, 두꺼비 등이 무미목에 속합니다.

늘 촉촉한 피부
개구리와 도롱뇽의 공통점을 찾자면, 물과 뭍을 오가며 생활하는 점과 늘 피부가 촉촉하다는 점을 들 수 있습니다. 어렸을 때 물속에서는 아가미로 호흡하고 커서는 뭍에서 허파로 호흡하는데, 이때 허파호흡만으로는 부족해 피부호흡을 함께 합니다. 피부가 바짝 마르면 곤란하기 때문에 늘 피부를 촉촉하게 유지합니다. 많은 양서류가 물 근처나 땅속, 산림이 울창한 깊은 산속처럼 습한 곳에서 사는 이유입니다.

극적인 형태 변화, 변이도 다양
양서류는 알로 태어나 유생이 되었다가 변태 과정을 거치며 다리가 자라고 눈과 입이 커지는 등 형태적, 생리적으로 극적인 변화를 겪습니다. 따라서 개구리 한 종을 잘 알려면 알, 유생, 준성체, 성체 단계의 모습을 알아볼 수 있어야 합니다.
또한 청개구리처럼 몸 색깔이 다양하게 변하기도 하고(120~121쪽), 알비노 현상(백색증)을 일으켜 뜻밖의 몸 색깔을 띠는 경우도 있습니다. 몇 해 전 황금개구리가 나타났다며 인터넷을 떠들썩하게 했던 것도 알비노 참개구리였습니다(202쪽).

18종 중에 3종이 멸종위기종
양서류는 전체 종수가 적은 데 비해 3종이나 멸종위기야생생물로 지정, 보호하고 있습니다. 수원청개구리(Ⅰ급), 맹꽁이(Ⅱ급), 금개구리(Ⅱ급)로 희소성과 서식지 특성을 대변하는 종입니다. 물과 뭍 환경오염의 척도가 되는 무리로 그 가치를 인정받기 때문이라 할 수 있습니다.
세계자연보전연맹(IUCN)에서 발표한 포유류, 조류, 양서류의 절멸(멸종) 비율 보고서에 따르면, 세계에서 확인되는 양서류의 절멸 비율은 자연스러운 절멸 비율보다 최대 48배 이상 높습니다. 건강한 물과 뭍 환경이 유지되어야 하는데 환경이 급속도로 나빠지기 때문입니다. 물과 뭍 생태계의 건강성을 상징하는 양서류에 관심을 가지고 적극적으로 보호해야 합니다.