주인공은 태어나서 처음으로 해외 나들이를 하며, 영국행 비행기에서 영어 회화를 몰라 절절매는 한국 축구의 꿈나무 훈(12살)이다.

훈은 영국으로 가는 외국 비행기에서 화장실을 못 찾아 몸을 비틀고, 외국인 스튜어디어스의 친절한 서비스에도 아무 대꾸를 못해 당황한다. 때마침 영국에 사는 한국 소녀를 만나 위기에서 벗어나지만, 영국 공항에 도착하는 순간부터 언어의 장벽이 길을 가로막는다. 비행기에서 만난 소녀가 자상하게 적어준 쪽지를 보며 손짓발짓으로 길을 묻던 소년은 곧 어머니를 만나고, 영국에서 새로운 생활을 시작한다.

훈은 영국 학교에 들어가는 한편 ‘맨체스터 꿈나무 축구팀’에 가입한다. 맨체스터 꿈나무 축구팀에서 훈은 영국으로 축구 유학을 온 세계 여러 나라의 축구 꿈나무들을 만난다.

엄격한 입단 테스트와 선배들의 규율에 훈이 갈등을 느낄 즈음, 프로 선수들에게 지옥 훈련을 시키는 호랑이 감독으로 유명한 백전노장의 축구 스타가 ‘맨체스터 꿈나무 축구팀’의 새로운 감독이 되어 나타난다. 호랑이 감독 앞에서 지옥훈련을 받을 마음의 각오를 하며 주눅이든 맨체스터 꿈나무 축구팀원들에게 새 감독은 “축구는 승리가 아니라 즐거움을 위해서 존재한다.”라고 훈육하며 따듯한 미소를 보낸다. 마음 한 구석에서 걱정했던 지옥훈련을 결코 시키지 않을 것 같은, 이웃집 아저씨의 분위기다. 영국 맨체스터에서 축구를 아는 사람이면 누구든지 ‘호랑이 감독’으로 알고 있던 감독이 인간미 넘치는 이웃집 아저씨로 변한 이유는 무엇일까? 축구 꿈나무들은 저마다 호기심을 품으면서 새 감독이 역설하는 ‘즐거운’ (?) 축구에 적응하여 간다.

한편, 꿈나무 축구팀의 트레이너에게 훈은 축구의 기본기와 영어를 배우기 시작한다. 영어를 잘 못하는 훈이 영어 회화를 익히고 축구의 기본 기술을 연습하는 사이, <맨체스터 꿈나무 축구팀>의 감독은, 유소년들이 어떻게 하면 축구를 즐길 수 있는지 궁리하며 이런 저런 이벤트를 기획한다.