런데 지금은 어떤가? 당신의 아이를 바라보면서 선입견을 품거나 평가를 하는 일 없이 느긋한 마음으로 당신이 누구를 보고 있는지 스스로 물어보라. 당신이 보고 있는 사람이 가령 버릇없는 아이라는 생각이 든다면, 처음부터 다시 시작하기 바란다. 버릇이 없다고 이미 평가를 하고 있기 때문이다. 그러므로 편안히 몸을 기대고 어떤 아이면 가장 좋겠는지에 대해 당신이나 다른 사람들의 생각을 지워버리도록 하라. (중략) 그러면 당신 자신처럼 살려고 노력하는, 행복해지고 사랑받고 싶어 하는 한 아이를 보게 될 것이다. 또한, 아이는 무엇보다도 당신이 바라는 모습이 아니라 자신의 있는 그대로를 봐주기 원하고 있다. 그러니까 당신의 아이는 사실 당신도 마음속 깊이 바라고 있는 바로 그것을 원하고 있는 셈이다. 인정을 받는 것은 우리 모두의 갈망이기 때문이다. 우리는 나름의 장단점이 있는 자신의 모습 그대로 인정받고 또 사랑받고 싶어 한다. --- 「재능에 우열은 없다」

피카소나 아인슈타인, 모차르트 같은 인물들이 다른 문화권이나 다른 시대에 살던 사람들에게도 천재로 받아들여졌는지를 따져보더라도 그런 생각에 의문이 들기 시작한다. 가령 아마존 유역의 인디언들이나 오스트레일리아 원주민들, 십자군 전쟁 시대의 독일 사람들도 그들의 재능을 인정했겠느냐는 것이다. 그러므로 어떤 문화가 어떤 시대에 무엇을 특별한 재능으로 여기는지의 평가기준이 언제 어디서나 똑같을 수는 없다. 무엇이 특별한 재능으로 평가받는가는 그 당시 그곳에 사는 사람들이 무엇을 특히 중요하고 가치 있는 것으로 인정하느냐에 따라 달라지기 마련이다. 옛날에는 밭을 경작할 줄 아는 것이 중요했다면, 지금은 컴퓨터를 다룰 줄 아는 것이 중요하다. 따라서 현재 우리가 특별한 재능이나 소질로 여기는 것이 절대적 타당성을 지닌다고 할 수는 없다. --- 「특별한 재능에 대한 우리의 생각에 의문을 제기하다」

누군가에게 비범한 일을 해낼 수 있는 능력이 있음을 언제 알게 되었는지 더 자세히 살펴보면, 정신이 번쩍 드는 사실을 깨닫게 된다. 이런 사람들은 아주 어렸을 때나 유치원 또는 학교에 다닐 때라든가 대학 시절에 출중한 실력으로 두각을 나타내지 못했다는 것이다. 오히려 그들 대부분은 유치원이나 학교에서 잘 적응을 하지 못해서 주목을 받았다. 노르웨이의 작곡가 에드바르 그리그도 학창시절에 대해 이렇게 말한 바 있다. “학교는 내 안에 나쁜 것만 키워주었고 좋은 것은 건드리지도 않았다.” 천재들 가운데 다수는 좌절해서 학교를 그만두거나 공부 의욕이 없는 학생이었고, 아웃사이더나 개성이 강해서 잘 적응을 못 하는 괴짜들이었다. 학교 성적도 변변치 못했고 내세울 만한 직업교육도 받지 못했다. 지금은 우리의 삶을 풍요롭게 해주고 있는 그들이지만, 대부분은 힘든 어린 시절을 보내야 했다. 존 레넌은 유치원에서 쫓겨났고, 우디 앨런은 선생님의 말씀만 빼고 모든 것에 주의를 기울이느라 학교에서 늘 문제아였다. --- 「학교가 아이의 잠재력을 죽인다」

우리가 할 수 있는 일은 무엇인가? 우리가 사는 세상 그리고 더불어 우리 아이들이 사는 세상은 갈수록 복잡해지고 있다. 그런데 우리 학교들만 지금까지 해오던 대로 계속하려고 필사적으로 애쓰고 있다. 주입식으로 전달된 지식이나 학교 공부로 얻어진 경험을 가지고는 아이들이 미래의 도전에 더는 대비하지 못한다. 이 미래의 도전과제를 해결하기 위해 아이들에게 그 무엇보다도 필요한 것, 즉 확신과 창의성, 용기와 고집, 자기 책임과 협동정신 같은 것은 최고의 성적을 올리기 위한 경쟁이나 학교의 공동생활에서 점차 설 자리를 잃고 있다.
학교의 법적 임무는 공유능력과 조형능력을 최대한 많이 갖춘 성숙한 시민으로 아이들을 교육하는 것이다. 그러려면 학교에서 실제로 학생들이 환영을 받아야 하며, 자신의 재능을 펼치고 특성을 개발하도록 격려와 영감을 얻어야 한다.
하지만 우리의 학교들은 예나 지금이나 지식과 능력을 전달하는 것과 과거의 선발기준을 우선시하고 있다. 억지로 강요를 하거나 명령을 한다고 해서 공부에 대한 의욕이 생기지는 않는다. 의욕은 불러일으켜 주어야만 생기는 것이다. 나이가 몇이든 또 부정적인 경험을 얼마나 많이 했든 상관없이 모든 사람에게 의욕을 불러일으키는 마법의 주문은 아주 간단하다. 그것은 바로 “넌 뭔가 할 수 있는 것이 있고 우리는 있는 그대로의 너를 좋아해. 네 특별한 능력과 재능을 가지고 넌 다른 사람들과 함께 혼자선 아무도 할 수 없는 일을 해낼 수 있어!”라는 격려의 말이다. --- 「내 아이의 재능을 펼치는 마법의 주문」