주의력결핍과다활동장애의 치료에 가장 흔히 사용되는 약은 메칠페니데이트methylphenidate, 즉 콘서타와 메타데이트입니다. 메칠페니데이트가 어떻게 작용하는지에 대해서는 정확히 알려져 있지 않지만, 뇌의 주의력을 관장하는 부분을 활성화하는 것으로 생각됩니다. 메칠페니데이트는 일종의 중추신경 자극제로 기능하며, 연구에 따르면 주의력결핍과다활동장애 아동의 70~80%가 메칠페니데이트 복용으로 효과를 경험한다고 합니다.
메칠페니데이트는 주의력결핍과다활동장애 아동뿐 아니라 모든 사람에서 동일한 약효를 나타냅니다. 그 약효를 이해하기 위해서는 메칠페니데이트가 미국의 대학생들 사이에서 가장 많이 오용되는 약물 중 하나임을 밝힐 필요가 있습니다. 이들은 시험을 앞두고 밤샘공부를 할 목적으로 이 약을 복용합니다. 비록 현명치 못한 선택이고 불법이지만 메칠페니데이트는 긴장과 집중의 유지를 돕습니다.
메칠페니데이트는 주의력결핍과다활동장애를 완치시키지는 않지만, 약효가 발휘되는 동안 아이들의 주의력과 행동 조절을 돕습니다.
현재 우리나라에서 처방이 가능한 메칠페니데이트에는 세 가지 제형이 있으며, 이들은 모두 중추신경자극제입니다. 그중 속방형 제제인 페니드는 3~4시간의 약물 작용시간을 나타내며, 하루 3회 복용을 요합니다. 서방형 제제 메타데이트는 6~8시간의 작용시간을 나타내어 일일 2회 복용이 가능하며, 만 8세 이하의 어린이에게 일일 1회 복용이 가능합니다. 다른 서방형 제제 콘서타는 작용시간이 12시간으로 가장 길어 일일 1회 복용으로 충분합니다.