케이트 모스보다는 킹콩 쪽에 가까운 여자
저자는 책의 첫머리에서 ‘주류에서 소외된 참하지 못한 여자들’에 대해 말하려 한다고 운을 뗀 후 스스로를 “킹콩 쪽에 가까운”, “여성성에 있어 영원한 프롤레타리아”라고 규정한다.
또 “하나같이 남자를 사랑하고 쉽게 사랑에 빠지며 두 챕터만 넘어가면 잠자리를 같이 하고 네 줄 정도로 섹스를 즐기고 항상 만족해하는” 소설 속 여주인공들 같은 여성스러움을 갖추지 못한, 현실 속에서 패자인 그런 인물들에게 더 마음이 가는데, 그것은 그런 인물이 더 본질적이기 때문이기도 하며 자신이 그에 속해 있다는 단순한 이유 때문이기도 하다고 단숨에 말해버린다. 즉, 데팡트는 현실에 존재하지만 언제나 외면당하는 다수의 ‘못난 여자들’을 전면에 내세움으로써 주류 사회가 애써 무시하고 외면하는 현실을 파고드는 동시에, 세상이 요구하는 이상적인 여성의 이미지가 모순투성이이며 조작된 환상에 불과하다는 사실을 까발리고자 한다.

데팡트에 따르면 “여자들을 발정 난 암캐 아니면 동정심 많은 연인으로 취급하는” 데 머무르는 성의 혁명은 빛 좋은 개살구일 뿐이다. 그런 현실에서 여성들은 자발적으로 스스로를 낮추고, 자신들이 획득한 권력을 감추며, 자신의 역할을 과거의 그것으로 복귀시켜 스스로를 ‘남자를 유혹하는 여자’라는 신분에 놓는다. 즉, 지적, 육체적 활동이 활발한 젊은 세대조차 성형 등을 통한 여성성의 과잉표출에 매달리는 것은 남성들을 안심시킴으로써 스스로를 보호하기 위한 여성들의 전략이라는 것이다.
이렇게 사회는 여전히 남성 중심으로 굴러가지만 남성이라고 해서 스스로의 주인이 되는 것이 손쉬운 일은 아니다. “여성들의 몸은, 남성들의 몸이 평화기에는 생산에, 전쟁 시에는 국가에 예속되는 조건하에서만 그들에게 예속되었다. 여성들의 몸을 빼앗는 것은 남성들 스스로의 몸을 빼앗김과 동시에 가능해진다. 이 경우 승자는 극소수의 지배자들뿐”이기 때문이다.

강간은 여자와 남자의 관계를 규정하는 키워드
한편 ‘강간’은 데팡트가 끈질기게 물고 늘어지는 주제다. 저자 자신이 강간의 피해자가 되었던 개인적인 체험을 통해 강간이 일부의 문제가 아닌 여자와 남자의 관계를 규정하는 구조의 첫머리에 놓이게 되는 이유를 “아무런 방어도 하지 못하고 침범당할 수 있는 여성성”에서 찾는 저자는, 그러므로 강간을 여성 자체를 구성하는 행위로 인식한다. 특히 강간 피해자들에게 사회가 가하는 이중 삼중의 폭력을 두고 볼 때 강간은 “한쪽 성이 다른 쪽 성에게 ‘내가 너에 대한 모든 권리를 가지고 있어. 네가 스스로를 열등하고 타락했다고 느끼도록 만들겠어’라고 선언하는 것을 가능케 하는 정치적 제도”이기도 하다.

강간의 후유증에 따르는 필연적인 결과로 한때 매춘의 세계에 뛰어든 데팡트는 그 시절의 경험을 통해 돈을 받고 몸을 파는 매춘보다 더 예속적인 결혼제도 속의 남녀관계의 위선을 폭로하고, 사회 전체는 성적인 이미지로 도배되어 있는데 매춘은 수치와 어둠 속에 가둬둠으로써 고전적 가족 단위를 보호하고자 하는 기성체제의 전략을 고발한다. 그러므로 데팡트에게는 ‘매춘이 곧 여성에게 가해지는 폭력’이 아니라 ‘여성에 대한 통제 즉, 여성을 대신해서 무엇이 합당하고 무엇이 합당하지 않은지를 결정하려는 태도가 곧 폭력’으로 규정된다.

포르노에 대한 사회의 호들갑스러운 반응에 대해서도 데팡트는 냉소한다. 포르노그래피에 대해서 ‘NO’라고 말할 권리를 가지는 계층은 일부 특권층이고(“SM은 소수 엘리트만의 스포츠여야 한다. 대중은 그 난해함을 파악할 수 없으므로 그들에게는 해가 될 것이다”), 남성을 유혹한다는 여성으로서의 역할을 가장 충실하게 이행한 포르노 배우들이 끊임없이 비난받는 것은 ‘욕망의 대상’이어야 할 그들이 영화 속에서 남성의 섹슈얼리티를 가지고 있기 때문(“상대가 누구든 관계없이 섹스를 원하고, 모든 구멍을 다 사용하기를 바라며, 아무 때고 즐긴다. 남성이 여성의 몸을 가질 때 그런 것처럼”)이라는 것이다.

작은 이익을 내던지고 여성에게 작별을 고하라
이제, 영화 <킹콩>에서의 미녀처럼 근원적인 힘을 잃고 ‘여성성’이라는 울타리에 갇힌 그녀들은 무엇을 할 수 있을 것인가? “부드럽고 섹시하고 침묵을 지키는” 착한 희생자로서 더 많은 권력을 쥔 남성들에게 적극적으로 협력할 것인가? 하지만 그것은 “격이 낮은 의무”라고 데팡트는 말한다. 그러면 남자가 되고 싶으냐고? “천만에. 나는 페니스나 수염, 테스토스테론 같은 것을 대수롭게 생각하지 않는다. 나는 공격성이나 용기처럼 내게 필요한 것은 모두 다 가지고 있다. 물론 나는 남성들처럼 남성들의 세계에서 할 수 있는 모든 것을 원한다. 나는 규율에 도전하기를 원한다. 정면으로, 완곡한 방법을 거치지 않고 또 스스로에 대해 변명하지 않고.”
자유에 대한 열렬한 옹호자이기도 한 데팡트는 페미니즘은 여성에게도, 남성에게도, 또 다른 부류에게도 집단적 모험이고 세계의 비전이며 하나의 선택이라고 선언한 다음 이렇게 제안한다. “남성들이 가진 사소한 기득권들에 여성들의 작은 이익을 대립시키지 말자. 차라리 모든 것을 다 던져버리자. 그러니 여성들이여, 여성에게 작별을 고하라. 그리고 더 나은 길을 향해 떠나라.”