몇 년 전까지만 해도 인도의 공항뿐 아니라 세계 여러 나라의 공항 화장실에 들어서면 인도인들이 수건을 들고 서 있는 모습을 볼 수 있었다. 화장실을 이용한 사람 앞에 다가가 수건을 건네며 “한 번 손을 닦는 데 얼마” 하는 식으로 돈을 받는 것이다. 이것도 엄연한 돈벌이다. 인도에는 진흙탕에 빠져 꼼짝 못하는 자동차를 도와주는 ‘널빤지 대여업’까지 등장할 정도다. 이렇듯 그들은 ‘어느 곳이든 돈을 벌 수 있는 기회가 있다’고 생각한다. 숨어 있는 황금을 찾아내는 것이다. 비즈니스 기회를 만들어내는 인도인들, 끊임없이 돈벌이를 궁리하는 자세와 열정이 부자가 되는 첫걸음이 아닐까.

먼저 재물을 얻어라. 미덕조차 불필요하다. -<수바시타(Subhasita)> 인도의 잠언시-
사람이라면 누구나 돈에 대한 집착이 있다. 그런데 돈에 대한 인도인의 집착은 정말 독특하다. 마치 돈 자체가 신앙의 대상인 듯하다. 돈을 벌기 위해 친구를 배신한다면 결과가 어떻든 나름의 죄의식을 짊어지게 될 것이다. 그러나 인도인들의 생각은 다르다. 국제적으로도 상당히 알려져 있는 거물 경영자 아미르 다트는 이렇게 단언한다.
“돈과 친구 중 하나를 선택해야 하는 상황에 몰린다면 나는 주저 없이 돈을 선택한다. 우정이나 신의가 필요 없다고는 생각하지 않으나 돈을 포기한다고 친구가 기뻐할 것도 아니기 때문에 돈을 택한다.”

인재에 대한 투자는 일에 대한 열의와 충성심을 불어넣어 플러스알파의 효과를 만들어냄은 두말할 필요가 없다. 기업과 그 사업의 상황을 파악하는 수치에는 여러 가지가 있지만, 이 같은 방법으로 수치화한 사례는 일찍이 들어본 적이 없다. 숫자에 뛰어나다는 인도 비즈니스맨의 진가는 이런 점에서도 발휘되고 있었다. 기업이 가장 신경 써서 투자해야 하는 부분은 과연 무엇일까. 그 답은 바로 인재다.

어느 날 ‘여장남자’가 청과물 가게에 들어왔다. 채소 몇 가지를 사서 돌아간 후 다른 손님 가운데 한 명이 주인에게 물었다.
“방금 나간 손님 남자요, 아니면 여자요?”
그러자 가게 주인은 웃으면서 이렇게 대답했다.
“그 남자는 가게에 들어와 채소를 샀고, 그런 다음 그 여자는 가게를 나갔습니다. 그것뿐이죠.”
나는 그 얘기를 들으면서 ‘오호, 인도인이 갖고 있는 비즈니스의 본질을 정확히 꿰뚫고 있는 농담이군!’ 하며 속으로 감탄했다.

“돈은 자신뿐 아니라 사회를 위해 도움이 되지 않으면 의미가 없습니다. 인도의 부자들은 스스로 번 돈을 자기 자신의 사치를 위해 쓰는 일에 그다지 흥미가 없어요. 호화로운 저택을 소유한 사람은 있어도, 식사는 부자나 가난한 사람이나 크게 다르지 않답니다. 아무리 돈이 많더라도 대부분은 콩카레와 차파티(인도식 빵)를 먹죠. 돈은 자신이 살기 위한 것이 아니라 사회 전체가 살아가기 위한 것이라는 의식이 강하죠.” 이렇듯 인도 부자들은 사회를 풍요하게 키우고 사람을 살리는 일에 돈을 사용한다.