왜 인간은 협력하는 종이 되었을까

인간이 협력하는 종이 된 건, 초기 인류가 처한 환경적인 재앙이나 다른 집단들과의 분쟁에서 살아남기 위한 방안이었기 때문이다. 살아가는 데 있어서 집단 구성원들 간 협력은 매우 중요한 요소였으며, 이후 계속되는 역사 속에서 인간은 그와 유사하거나 심지어 더욱더 큰 협력 이득을 가져다주는 새로운 사회적이고 물리적인 환경들을 창출했다. 다시 말해, 그것을 실행하는 집단 성원들에게 고도의 이익을 가져왔기 때문에 인간은 협력적인 종이 된 것이다.

그리고 우리는 동료 집단 구성원들끼리의 경쟁에서 사회적 선호를 갖고 있는 사람들이 겪게 되는 불이익을 최소화시킬 수 있는 사회 제도를 만들게 되었다. 동시에 그러한 사회적 선호가 가져다준 고도의 협력으로부터 집단적 이득을 얻을 수 있었다. 집단 차원에서의 제도를 통한 사회적 상호작용의 조절은 어떻게 협력적인 종이 등장하게 되었는지를 설명하는 데 있어서 개인들의 이타적인 동기 못지않게 중요한 역할을 수행한다.

또한 이 사회적 제도들은 인류 역사상 오랜 기간에 걸쳐 어디서나 발견되고, 매우 다양한 환경 아래서 등장하고 또 지속되어왔다. 집단 간 경쟁, 그리고 문화적 전달을 통해 나타나는 제도적 구조의 집단 간 차이야말로 인간 사회에서 협조적 행동의 진화를 설명하는 데 핵심적인 것들이다. 이처럼 문화적으로 전달된 제도적 환경들은, 사람들의 이타적 협력에 기반한 사회적 선호가 진화하는 데 유리한 사회적, 생물학적 조건을 제공했다.

이기적 유전자가 이타적 인간을 만들어낼 수 있는가

저자는 이 책의 한국어판 서문에서 경제학자들이 흔히 저지르는 실수를 지적한다. 그 실수란 바로 경제학자들은 사람들의 본성이 이기적이라고, 적어도 성공한 사람들은 이기적일 거라고 생각한다는 것이다. 그래서 경제학자들은 가능한 한 경쟁을 촉진하는 것이 경제를 움직이는 최선의 방법이라고 생각한다. 그렇게 함으로써 협력이 더 어려워지는 경우에도 말이다.

사실 인간의 유전자는 이기적이다. 사람들 중에는 언제나 이기적인 사람이 있기 마련이며, 이따금씩 이들은 다른 사람들의 협력에 무임승차를 하곤 한다. 하지만 대략 5만 년 전부터 우리의 선조들은 이런 사람들을 어떻게 다뤄야 하는지 알고 있었다. 사람들은 식량을 독점하거나 배우자를 얻을 기회를 독차지하려는 사람이 있으면 서로 힘을 합쳐 그를 징계했다. 그리고 정보와 생활필수품들을 공유하는 방법과 어느 누구도 자신을 지배하지 못하도록 하는 방법을 알게 되었으며, 그 결과 이기적인 행위가 별다른 이득을 가져다주지 못한다는 점 또한 알게 되었다. 그렇게 될 수 있었던 이유는 과거 집단들 간에 분쟁이 자주 일어났고, 그 분쟁에서 이기적인 사람들이 많은 집단일수록 이기거나 살아남기가 어려웠기 때문이다.

이를 통해 저자는 오래전 우리 선조들에게 유효했던 방식은 오늘날에도 여전히 효력을 발휘할 수 있음을 주장한다. 이를테면 현재 자본주의 경제에서 기업 혹은 조직은 구성원들이 기업의 목표를 위해서 ‘협력’하도록 운영될 수 있을 때라야 다른 기업과의 경쟁에서 승리할 수 있다는 것이다. 이는 다시 말해 시민들이 전혀 도덕 감정이 없고 이기적이라는 전제하에서 수립한 정책들은 오히려 역효과를 낳을 수 있다는 말이다. 왜냐하면 바로 그 정책들로 인해 사람들이 덜 윤리적으로 행동하고 덜 협력적으로 행동할 수 있기 때문이다.

성공의 열쇠는 경쟁일까, 협력일까
더욱 부각되는 협력 및 사회적 선호의 의미

먼 인류의 선조들이 직면했던 사회적인 삶과 생활의 유지라는 근본적 과제는 오늘날 우리가 직면한 것과 근본적으로 다르지 않다. 이타적 협력은 사회경제적 삶이 원활하게 이뤄지기 위한 핵심적인 요건인 것이다. 5만 년 전 아프리카로부터의 대이동에 참여했던 소규모 수렵채집 집단들이 살았던 환경보다, 재화뿐 아니라 폭력과 정보 그리고 바이러스와 배출 가스까지 여러 가지 위협들이 더 많아진 지금, 인간의 협력과 생존을 보장하기 위한 사회적 선호는 더욱 중요한 의미를 갖는다.

저자는 어떻게 경쟁이 성공의 열쇠가 되는지를 설파하는 주류 경제학자들의 논조를 경계하며, 현대 기업과 현대 국가의 경우도 어떻게 조직원들의 ‘협력’을 이끌어낼 수 있는지에 따라 그 조직의 성공 여부를 가늠될 수 있다고 설파한다. 그런 의미에서 이 책은 효용 가치를 우선시하는 주류 경제학의 입장과는 다른, ‘공공’과 ‘정의’가 중요한 요소임을 주장하는 비주류 경제학자의 담대하고도 뛰어난 결과이자 성과다. 또한 경제학을 넘어서 사회학, 심리학, 생물학 등 여러 분과를 넘나들며 ‘인간 본성’을 탐구해낸 유의미한 시도이자 업적이기도 하다.

두 저자는 이타성 및 상호성의 진화라는 주제를 사회과학 분야와 자연과학 분야를 아울러 반드시 다뤄야 하는 주제로 발전시키는 데 큰 공헌을 했다. 이들의 선구적인 노력이 경제학뿐 아니라 사회과학 전반의 외연을 넓히고, 생물학과의 통섭적 연구의 틀을 마련했다고 봐도 과언은 아닐 것이다. 그리고 이 책은 이들의 그간의 노력에 대한 결정판이다.