시대에 따라 달라진 ‘실패’의 의미
저자 크리스티아네 취른트는 전작인 『책』에서도 ‘사람이 읽어야 할 모든 책’의 매력을 문화사 전반에 걸쳐 다루어 시선을 모았다. 이 책 『실패의 향연』에서도 그녀는 문화사적인 확대경을 바짝 들이대고 종횡무진 ‘실패’를 누빈다. 문학 작품과 음악, 그림, 영화, 연극에 이르는 모든 장르를 넘나들며 실패를 탐구하는 것이다. 그녀는 브뢰헬의 그림에서 나타난 이카로스의 추락을 새로운 시각으로 해석하고, 플로리안 일리스와 자디 스미스 같은 젊은 작가들의 작품을 분석하면서 ‘실패’란 근대와 함께 태동한 현대성의 한 징후라고 결론짓는다.
그 밖에도 수전 손택이 파악한 미국의 구조, 아문센과 스콧의 남극탐험, 미국식 성공사회의 아버지 벤저민 프랭클린, 실패에 적응해가는 오디세우스, 햄릿과 돈키호테, 세련된 실패를 주장하는 사무엘 베케트, 실패마저도 성공으로 역전시킨 찰리 채플린까지…… 그녀는 시대와 장르를 가볍게 넘나들며 재기 넘치는 ‘실패’의 문화사를 엮어내고 있다.

현대 사회에서는 누구도 실패를 피해갈 수 없다
우리 시대는 누구나 노력만 하면 원하는 일을 전부 이룰 수 있다고 격려한다. 이런 부추김 때문에 사람들이 경쟁적으로 점점 더 높은 목표를 설정하고 있다. 그런데 바로 이런 이유로 현대인은 실패를 피해갈 수 없게 되었다.
현대는 성공이 아니라 실패를 조장하는 사회다. 현대인은 누구나 실패를 경험하게 되어 있다. 실패에 맞서 싸울 때 우리는 자연의 법칙에 지배당하지 않는다. 모든 실패자들은 문화적인 공간에서 움직이며, 이 공간은 너무나 친숙해서 ‘성공’ 외에는 그 어떤 결과도 상상할 수 없는 곳이다. 우리는 이 장애물을 제거하기 위해 교육, 도덕, 정치?경제적인 요구로 촘촘히 둘러싸인 그물 안에서 싸움을 해나가고 있다. 『실패의 향연』은 아무도 피해가지 못하는 이러한 싸움이 어떤 메커니즘으로 움직이는지, 그리고 문화사적으로 어떤 의미가 있는지 새로운 시각으로 바라볼 것을 제안한다.