평범한 일상 속에 감춰진 생생하고 놀라운 가족의 비밀!
『시크릿 하우스』의 저자 데이비드 보더니스의 24시간 가족 과학사

지금 이 순간, 우리 가족에게 무슨 일이 벌어지고 있을까?
1분에 24회쯤 깜빡이는 눈알이 컴퓨터 화면 앞에서 살짝 튀어나온 채 건조되어가고 있다. 욕실수건을 타고 건너온 모낭충들은 얼굴 속 피지를 야금야금 먹고 있다. 곤충의 뇌와 비슷한 성분을 지닌 커피를 마시는 입속에서 잇몸 아메바와 스피로헤타 세균이 꿈틀거린다. 이성을 유혹할 면역 수증기구름이 몸에서 뿜어져 나온다. 간은 폐를 통해 몸속으로 들어간 방사성 라돈 가스와 포름알데히드를 해독시키고 있다. 태양으로부터 6분 만에 피부에 도달한 광자들 덕택에 엔돌핀 수치가 빠른 속도로 올라가고, 드라이클리닝한 옷에서 나온 유독한 퍼크가 2.26킬로그램의 먼지(각질)로 뒤덮인 몸속에서 쌓여가고 있다. 지금 이 순간, 당신과 당신의 가족에게서 말이다.

과학자의 눈으로 본 드라마틱하고 판타스틱한 미시세계
『시크릿 패밀리』는 “나에게는 왜 아무 일도 일어나지 않는 걸까” 하며 지루하게 반복되는 일상에 몸부림치는 사람들에게 오늘 하루가 얼마나 드라마틱하고 판타스틱하며, 때로는 무서운 사건들로 가득한지를 깨닫게 해주는 교양과학책이다.
저자는 전지적 관찰자의 고배율 현미경으로 평범한 한 가족의 몸과 생활공간에서 하루 24시간 동안 발생하고 변화하는 수많은 과학적 현상들과 미시세계를 보여준다. 아침에 일어나 가볍게 식사를 한 후 점심에는 쇼핑을 즐기다가 저녁에 텔레비전을 보다가 잠에 드는, 지극히 평범한 다섯 식구의 주말이지만 보더니스의 눈으로 보면 그 속에 우리가 몰랐던 수십억 년의 우주역사와 1천분의 1밀리미터의 세계, 그리고 생성과 소멸, 적응과 변화의 무수한 드라마가 펼쳐진다. 무엇보다도 이 책은 과학적 시각에서 볼 때 가족이라는 이름으로 묶여진 사람들이 얼마나 유사한 세계를 공유하고 있는가를 보여준다.

『시크릿 패밀리』는 무한한 상상력을 바탕으로 소설의 선조적 구성을 빌려 한 가족의 일상을 재구성한다. 주인공은 아빠와 엄마 그리고 2남 1녀의 자녀로 구성된 어느 평범한 가족이다. 아빠는 아기에게 이유식을 손수 떠먹일 정도로 아주 자상한 가장이다. 엄마는 혼자만의 자유시간이 필요하다고 생각하는 직장여성이다. 열네 살 된 딸아이는 여드름 때문에 속상해하고, 열 살인 아들은 컴퓨터 게임과 과자에 빠져 있는 평범한 아이이다. 10개월 된 아기는 호기심이 많아 눈만 뜨면 집 안을 탐사한다.
어느 주말, 아침식사를 하고 쇼핑몰에서 각자의 시간을 보내는 다섯 식구. 그러나 그들의 일상생활에서 펼쳐지는 세계는 우리의 입을 딱 벌어지게 한다. ‘이유식과 100% 오렌지 주스 속 온갖 첨가물들’, ‘90경분의 1도 못 되는 확률에서 어떻게 부부가 되는가?’ ‘모낭충의 일생’, ‘물건을 찾는 여자와 남자의 다른 방식’, ‘줄어드는 정자를 비타민 C로 지킨다’, ‘최악의 품종개량견, 도베르만’, ‘여성과 남성의 대면 방식 차이’, ‘누드라는 단어만 읽어도 팽창되는 남자의 눈’, 알레르기성 비염, 자외선, 선글라스, 나일론, 지문, 커피, 우표, 베개 진드기 등 보더니스는 수많은 주제와 소재에 관해 우리가 몰랐던 사실들을 알기 쉽게 설명해준다. 시트콤처럼 전개되는 이야기를 읽다 보면 나도 모르게 지적 쾌락과 재담의 향연에 푹 빠져 이른바 ‘백과사전적 과학적 잡학’이 머릿속에 쌓이게 된다.

데이비드 보더니스, 상상력과 스토리텔링으로 과학을 버무리다
데이비드 보더니스는 『E=mc2』『일렉트릭 유니버스』『마담 사이언티스트』『시크릿 하우스』를 통해 지난 몇 년간 교양과학책의 새 장을 열며 가장 탁월한 과학 이야기꾼으로 인정받아온 작가이다. 그는 베스트셀러 작가와 수학자로서의 명성뿐만 아니라 정유회사 쉘(Shell), 마이크로소프트, 베엠베(BMW), 제너럴 모터스, 제록스 등 세계의 유수 기업들의 기술자문 및 이노베이터라는 직함도 가지고 있다.
『시크릿 패밀리』에서 보더니스가 다루는 소재는 지극히 평범하다. 이유식, 담배, 냉장고, 야채, 과일 주스, 칫솔 등 우리 주변에서 흔히 보고 먹고 만질 수 있는 소재이다. 하지만 그의 관점은 새롭다. 이유식 첨가물의 성분이 무엇이고 그것들을 먹으면 어떻게 되는지, 야채의 엽록소가 우리 몸에 어떤 작용을 하는지, 냉장고는 어떻게 만들어졌는지 등 사물에 대한 과학적?역사적 지식과 문화적?사회적 이해를 종합적으로 보여준다.
또한 보더니스는 딱딱하고 부담스러운 과학을 기발한 상상력과 탄탄한 스토리텔링으로 책을 쓰는 괴짜 작가로 유명하다. 이에 관한 유명한 일화로서, 그는 백치 미인으로 유명한 여배우, 카메론 디아즈가 상대성이론에 관해 궁금하다고 말했다는 기사를 읽고 『E=mc2』를 썼다고 한다. 과학자로서 그리고 작가로서 대중과 호흡하려는 그의 면모를 알 수 있다. 이 책 『시크릿 패밀리』 또한 <디스커버리 채널>의 다큐멘터리를 위해 썼던 원고의 기초가 된 책이라고 한다.
전지적 관찰자의 시점에서 미시와 거시를 자유자재로 넘나드는 보더니스의 기발한 발상과 해박한 지식은 모든 사물을 새롭게 보고자 하는 과학자적 열망과 과학을 쉽고 재미있게 전도하고자 하는 이야기꾼으로써의 탁월한 능력을 그대로 보여준다.