“난치병 아이들의 마음에 희망과 용기를…….”
우리 주위를 둘러보면 간혹 난치병으로 고생하는 아이들을 접할 수 있다. 삶과 죽음 가운데서 사투를 벌이고 있는 아이들이 국내에만 수십만 명에 달한다고 하니 남의 이야기만은 아닐 것이다. 골육종, 소아뇌종양, 윌름스종양, 신경모세포종, 악성림프종 등 이름도 생소한 질병들이 우리 아이들과 그 부모들을 괴롭히고 있다.
단순히 병에 걸렸다는 사실 외에도 이들을 괴롭히는 것들은 또 있다. 죽음에 대한 두려움, 치료비를 감당할 수 없는 경제적 빈곤, 주위 사람들과의 이질화 등 육체적 고통보다 더 큰 정신적 고통이 기다리고 있는 것이다. 그중 가장 큰 고통은 아마도 ‘미래에 대한 불확신’과 ‘희망의 상실’이라고 할 수 있을 것이다. 특히 병으로 고통 받고 있는 아이들에게 ‘희망’은 절대적 의지이다. 희망이 있어야 고통을 극복해나갈 힘을 얻을 수 있기 때문이다.
이와 같은 아이들에게 작은 기적을 통해 희망을 심어주는 단체가 있다. 바로 한국메이크어위시재단(Make-A-Wish Foundation Korea)이다. 위시재단은 난치병 어린이들의 소원을 성취시켜줌으로써 아이들의 마음속에 있는 용기와 희망을 지켜주는 일을 한다. 만나고 싶었던 사람을 만나게 해주고, 갖고 싶은 물건을 선물해주고, 평소 해보고 싶었던 일에 도전할 수 있는 기회를 주어 아이들의 마음속에 희망을 심어주는 것이 위시재단의 역할이다.

소원이 이루어지는 아주 ‘특별한 날’의 초대
『I wish』는 이 같은 위시재단의 활동을 모티프로 만든 이야기다. 이 책 속에는 헬기 조종사가 되고 싶은 아이, 자신이 좋아하는 가수와 함께 나무를 심고 싶어 하는 아이, 밴드의 키보드 연주자가 되고 싶은 아이, 엄마 아빠를 위한 요리를 만드는 요리사가 되고 싶은 아이, 엄마가 밝게 웃는 것이 소원인 아이, 세계 최고의 헤어디자이너가 꿈인 아이 들이 위시재단의 도움으로 자신의 꿈을 이루는, 작은 기적을 체험하는 감동적인 이야기들이 가득하다. 뿐만 아니라 위시재단의 자원봉사자로 활동하면서 자신이 갖지 못한 ‘긍정의 힘’과 ‘밝은 기운’을 난치병 아이들로부터 배우는 봉사자들의 이야기도 담겨 있다.
때로는 아이의 시각에서, 때로는 부모의 시각에서, 또 때로는 자원봉사자의 시각에서, 이 책은 각각 다른 시각으로 소원 성취의 이야기를 그려내지만 하나의 공통된 단어를 포함한다. 바로 ‘희망’이라는 단어다. 난치병 아이들은 자신의 소원을 성취하는 과정에서 전에 겪어보지 못한 기쁨과 즐거움을 누린다. 그 기쁨은 곧 아이로 하여금 즐거움을 또다시 누려야겠다는 목표를 갖게 하고 그 목표는 아이의 새로운 ‘희망’이 된다.
난치병 아이들에게 기쁨을 주는 것이, 희망을 주는 것이 그들에게 얼마나 큰 힘이 되는지 이 책을 통해 확인할 수 있다. 책을 읽는 독자들은 소원을 성취한 아이들이 느낀 ‘희망’을 함께 느낄 수 있을 것이다.

희망을 만들어내는 마술 같은 이야기
『I wish』는 소원을 이룬 아이들과, 재단의 자원봉사자들을 저자가 직접 인터뷰해 실화를 바탕으로 풀어낸 10가지 이야기다. 저자는 이 책을 통해 “희망을 만들어내는 마술 같은 이야기”, “1천 마리의 종이학을 접으면 소원이 이루어진다는 믿음 같은 이야기”, “새벽에 정화수를 떠놓고 기도하는 어머니의 마음 같은 이야기”를 쓰고 싶었다고 고백한다. 저자의 고백처럼 이 책은 한 편의 따뜻한 동화 같은 이야기를 우리에게 선사한다.
이 땅에 살아가는 많은 사람들이 함께 읽는다면 우리 사회의 이슈에서 소외된 난치병 어린이에 대한 이해와 관심이 커질 수 있을 것이다. 마음으로 읽고 가슴으로 느낄 수 있는 소중한 이야기들이 담겨 있는 이 책은 팍팍한 삶을 살아가는 우리의 메마른 눈가에 촉촉한 눈물을 적셔주는 따뜻한 감동의 이야기가 될 것이다.