달은 주기적으로 모양이 변하고 지구에 영향력을 미쳐 다양한 자연현상을 일으킵니다. 그래서 달은 경이로움의 대상이면서 공포의 대상이었습니다. 사람들은 달을 바라보며 아주 오랜 옛날부터 호기심과 상상력을 키워 왔고, 많은 이야기를 지어냈습니다. 덕분에 우리는 세계 어디를 가든지 그곳 사람들 사이에 전해 내려오는 신비롭고 다양한 달 설화를 들을 수 있답니다. ??밤하늘의 신비한 친구 달 이야기??는 이처럼 달에 얽힌 세계 곳곳의 재미난 설화를 개성 있는 그림과 함께 소개합니다. 우리에게 잘 알려진 일본, 한국, 그리스의 달 설화는 물론 중국, 폴리네시아 제도, 캐나다, 영국, 러시아, 서아프리카의 비교적 생소하지만 흥미진진한 달 이야기도 함께 만날 수 있습니다. 페이지 곳곳에는 달의 과학적 사실을 주제별로 담은 파란색, 보라색 상자를 실어 자칫 이야기에 치우치기 쉬운 내용을 더욱 알차게 구성하였습니다. 달의 기원에 대한 이론부터 달의 날씨ㆍ지형ㆍ모양 변화ㆍ관찰 방법 및 달 탐사의 역사와 북미 원주민의 달 이름까지도 모두 알려 줍니다. 이 책을 읽고 밤하늘에 떠 있는 하얀 달을 다시 바라본다면, 이전과는 다른 상상이 뭉게뭉게 피어오를 것입니다. 하와이 사람들 말처럼 여신이 살고 있을지도 모르고, 중국에 전하는 얘기처럼 욕심쟁이 사내가 살고 있을지도 모르니까요.

역자 후기

달은 어른ㆍ아이, 도시ㆍ시골, 동서고금을 구분할 것 없이 친근하고 가깝게 느껴지는 천체이다. 따라서 어린이들이 주변 세계에 눈뜨기 시작하며 호기심 어린 질문을 쏟아 댈 때 꼭 빠지지 않고 등장하는 것이 달이다. 그럴 때 우리 어른들은 몇 가지 답을 해 주고는 대답이 궁해지고 만다. 그러면서 속으로는 아이들의 호기심을 좀 더 큰 상상력과 연결시키고 구체적인 과학 지식을 전달해 주었으면 하는 아쉬움을 느낀다.
이번에 반갑게도 영재과학 시리즈 천문학 편인 『밤하늘의 선물 별자리 이야기』 『태양계의 아홉 신화 행성 이야기』에 이은 세 번째 책으로 『밤하늘의 신비한 친구 달 이야기』가 새로 나왔다.
이 책은 달에 관한 세계 여러 나라의 재미있는 설화와 시원한 삽화, 구석구석 작은 섹션 형식으로 꾸민 절대 놓쳐서는 안 될 과학적 사실까지 아이들 시선에 맞게 쉬운 말로 풀어 실었다. 따라서 자칫 지루해질 수 있는 과학책에서 벗어나 문학적 상상력과 균형을 맞추면서 다채롭고 흥미로운 과학적 사실을 폭넓게 다루고 있다. 이 책만으로도 달에 관해서는 어지간한 수준의 대화가 모두 가능해 보인다.
또 고맙게도 얇고 가벼워서 휴대하기 쉬우니 어디서건 온 가족이 모여 앉은 자리나 잠자리에서 이 책을 꺼내 보자. 어른들이 옛날이야기를 들려주듯 돌아가며 읽어 주어도 좋고, 아이들이 책의 이야기를 활용해서 서로 퀴즈 놀이를 해도 좋다. 아마도 이렇게 얻은 지식은 뇌리에서 쉽사리 사라지지 않고 색다른 어린 시절의 멋진 추억으로 간직될 것이다.