한편, 우리가 지닌 신념은 이를 지지하는 행동을 자주 행함으로써 더욱 공고해진다. 월남전 때 미국 육군사관학교 출신인 켈리 중위가 밀라이촌에서 민간인을 학살한 혐의로 군사재판에 넘겨졌다. 켈리 중위는 상관에게서 밀라이촌에는 베트콩이 많으니까 깡그리 소탕하라는 명려을 받아서 무자비한 공격을 가하였다. 작전을 끝내고 사상자를 살펴보니 민간인, 부녀자, 어린애들이 다수였다. 이 사실이 매스컴에 보도되어 미국 전역을 떠들석하게 만들었다. 그래서 어쩔 수 없이 미군 당국은 켈리 중위를 군법정에 세웠다.

그런데 법무관들이 켈리 중위의 베트콩에 대한 태도를 살펴본 결과 재미있는 사실을 발견했다. 켈리 중위는 육군사관학교 출신이고 엘리트 장교로 밀라이촌 학살 전에는 베트콩에 대해서 그렇게 부정적인 태도를 가지지 않았다. 그런데 밀라이촌의 주민을 학살하고 난 후 그의 베트콩에 대한 태도는 극적으로 변화해 더욱 부정적으로 바뀌었다. 왜 켈리 중위의 태도가 베트남인을 학살하기 전보다 학살한 후에 더 부정적이 되었는가? 그것은 자신의 학살 행위를 합리화하기 위한 것이다. 사회심리학의 인지적 부조화이론이 켈리 중위의 심리를 잘 설명하고 있다.

인지적 부조화 이론에서는 우리가 어떤 행동을 하고 난 후에는 그 행동과 관련된 신념이 더욱 강화하기 마련이라고 본다. 왜냐하면 우리가 한 행동은 취소될 수 없기 때문이다. 즉, 켈리 중위가 베트남인을 학살한 것은 이미 저질러진 것이어서 취소할 수가 없다. 그렇다면 그의 베트남인에 대한 부정적 편견은 더 강화되어야 한다. 그래야만 그가 베트남인을 학살한 것이 정당화된다.