문화와 예술에서 전쟁과 군대까지,
77가지 코드로 일본문명의 모든 것을 밝힌다!
인구 1억 3000만 명, 1퍼센트 미만의 문맹률, 전자제품과 애니메이션으로 세계를 재패한 나라, 이미 서구세계에 동양을 대표하는 상징이 돼버린 나라, 일본. 그러나 일본은 제2차 세계대전의 상처로 아직까지 주변국들의 원성을 사고 있고, 천황 숭배와 극단적 군국주의로 파시즘의 상징이 된 나라이기도 하다.
순종적이면서 공격적이고, 군사적이면서도 탐미적인, 개인주의적이면서도 전체주의적인 양면성을 가졌기 때문에 일본, 일본문화, 일본인에 대한 연구서는 수없이 쏟아져 나왔다.
루스 베네딕트의 『국화와 칼』은 이 분야의 고전으로 자리 잡고 있으며, 1990년대 출판되어 베스트셀러가 되면서 논쟁을 불러일으켰던 『일본은 없다』 유의 에세이식 일본문화 해설서는 2000년대에도 계속 이어지고 있다. 『일본문화의 힘』, 『게다도 짝이 있다』와 같은 분석서를 비롯해서 최근에 나온 『두나??s 도쿄놀이』와 같은 여행기까지 그 종류는 매우 다양하다.
그러나 이런 책들에 등장하는 일본의 모습은 단편적이고 현상적인 평가들이 주류를 이룬다.
특히 수천 년에 걸친 일본 역사를 관통하면서 총체적으로 일본을 이해한 책은 드물다.
『일본문명의 77가지 키워드』는 이러한 문제의식을 갖고 있던 일본의 전문 학자들이 모여서 만든 책이다. 문화인류학자, 비교사회학자, 공학박사, 민속학자 등등 이 책의 필진은 각 분야에서 전문적인 자기 영역을 확고하게 확립한 인물들이다. 그래서인지 기존의 분석서와는 달리 전문적이고 학술적인 근거를 통해 일본문명의 어제와 오늘을 분석하고 있다.
또한 앞으로 일본이 나아가야 할 방향을 분명하게 제시하고 있다.

역사˙문화적 근거를 바탕으로 일본문명을 해부하다
현재 우리나라 독자들은 일본소설에 매료되어 있다. 우리나라 소설처럼 대의명분에 치중하지 않고 개인의 소소한 일상적 내용을 섬세하게 다룬 점이 크게 어필하고 있는 것이다. 이렇듯 일본은 사소설이 주류를 이룬다. 이러한 현상에는 어떤 역사적 배경이 자리하고 있는 것일까? 이 책 18장 「노래와 소설」 부분에서는 일본문학을 이해하기 위해서 헤이안시대平安時代, 794~1185까지 거슬러 올라가야 한다고 말한다. 그 시대의 궁중 여성들을 중심으로 발달한 모노가타리物語가 현대 사소설의 원조라는 것이다. 또한 이것은 사면이 바다로 둘러싸인 섬나라 일본의 특징으로 대륙의 영향을 깊게 받지 않았기 때문이라고 언급하고 있다(1장 「군도」 참조). 일본은 13세기 몽골 원정군이 침입한 것 빼고는 한 번도 외세에 직접 압력을 받은 일이 없다. 그래서인지 불교나 유교, 도교, 기독교 등 여러 외래 종교는 일본에 뿌리내리지 못했다(19장 「신토」 참조). 대신 일본의 원시종교라 할 수 있는 신토는 지금도 일본인의 생활 곳곳에 영향을 미치고 있다. 기독교나 이슬람교 전파의 역사에서도 나타나는 일반적인 경우에는 새로운 종교가 퍼져가고 해당 국가의 원시종교는 압살되거나 미미한 흔적만이 남게 되는데, 일본의 경우는 이와 정반대인 것이다. 이 밖에도, 쌀의 경제, 나라?교토?오사카?히로시마 등 일본 신흥 도시들의 탄생 배경, 일본어의 유래, 무사문화, 모방에 강한 일본인 등 다양한 일본문명의 코드를 전문적인 내용과 곁들여서 해석해놓았다.