▣ 젊은 세대를 위한 단 한 권의 상대성 이론 『E=mc2』

지난 100년간 세상을 바꾼 공식 E=mc2의 전기
가장 많은 선생님들이 추천한 교양과학 베스트셀러!
1905년 당시 26살의 무명과학자였던 아인슈타인이 발표한 상대성 이론은 지난 100여 년간 현대물리학의 향방과 현대사회의 발전에 지대한 영향을 끼쳤다. 그 역사상 가장 위대한 공식에 대한 전기이자, 아인슈타인의 천재성을 증명하는 책이 바로 이야기하는 『E=mc2』이다.
상대성 이론을 연구하면서 처음에는 아인슈타인도 자신이 달성한 것이 무엇인지 잘 몰랐다. "이론은 재미있고 매혹적이다," 아인슈타인이 한 친구에게 편지를 썼다, "하지만, 지금으로선 주님이 그것을 재미있게 여기면서 나를 정원으로 통하는 길로 인도할 지도 모른다는 것을 알 뿐이다." 사실상 아인슈타인의 업적은 우주의 내부 구조로 통하는 문을 여는 것 이상이었다. 데이비드 보더니스의 노련한 솜씨 안에서, 지난 100년간 세상을 바꾼 상대성 이론의 세계가 보기 드물게 탁월한 이야기 솜씨로 달성된다.

한 편의 문학 작품과도 같은 교양과학서의 걸작!
많은 세대가 E=mc2이라는 공식이 세상을 변화시켰다는 것은 배웠지만, 공식이 의미하는 바가 무엇인지, 공식이 왜 그렇게 중요한지는 전혀 이해하지 못한 채 자라났다. 데이비드 보더니스는 『E=mc2』에서 이 역사상 가장 위대한 과학적 발견 - 에너지와 물질의 세계는 피할 수 없이 서로 연결되어 있다- 에 관한 ‘전기’를 쓰고 있다. 결코 이해할 수 없을 것 같았던 이론은 보더니스의 작가와 교사로서 다져진 실력을 통해서, 극적이고 접근 가능한 인간의 업적으로 변화된다.
보더니스는 공식을 구성하는 모든 문자와 부호를 각각의 장으로 다루면서 이야기를 시작하고, 빛의 속도는 측정 가능하다는 오울리 뢰머의 계시적 발견으로부터 에너지 장에 관한 마이클 패러데이의 선구자적 연구에 이르기까지 아인슈타인 공식을 발견하는데 배경이 되는 과학과 과학자들을 소개한다. 공식의 신비를 벗겨 나가면서, 공식이 의미하는 과학을 설명하고, 공식의 힘을 통해 진행된 눈부신 과정과 결과를 분명하게 보여줌으로써 공식의 삶을 역사적으로 제시한다. 원자의 구조를 발견한 어니스트 러더포드, 핵을 탐색했던 엔리코 페르미, 원자가 활짝 개화하는 방법을 완벽하게 이해했던 리제 마이트너 등, 공식은 20세기 전반에 걸쳐서 과학자들에게 중요한 등대가 되었다. 공식은 또한 원자 폭탄으로부터 텔레비전의 음극선까지, 그리고 선사시대 예술의 역사를 말해주는 방사성 탄소 연대 측정법에 이르기까지 모든 것을 주관하면서 우리의 일상생활의 정보를 제공하고 있다.


▣ 젊은 세대를 위한 단 한 권의 생활과학 이야기 『시크릿 하우스』

기발한 발상, 재치 있는 입담으로 풀어놓은 하루 24시간의 과학
아침을 깨우는 자명종과 함께 남녀의 하루가 시작된다. 식사를 하고 출근을 하고 퇴근 후 손님을 치르고 한밤의 목욕으로 이들은 하루를 마감한다. 대부분의 사람들이 무심히 흘려버리는 일상, 그러나 유일한 한 사람 보더니스만은 이 하루의 평범함을 그냥 넘기지 않는다. 그는 우리가 눈으로 볼 수 없는 세계를 보여주는 동시에 그 이면에 숨겨진 과학의 세계를 조명한다. 그리하여『시크릿 하우스』는, 말 그대로 특별한 것을 관찰할 준비가 된 과학수사대의 눈으로 집안을 둘러본다.
이제 평범한 어느 집의 문을 열고 들어서보자. 우리 몸을 몇 미크론 수준으로 줄이고 꼼꼼한 관찰자의 눈으로 주위를 둘러본다. 우리가 사는 집은 그리 만만한 세계가 아니다. 샤워기에서 변기를 거쳐 칫솔까지 여행하는 수십억의 세균, 매일밤 우리와 아늑하게 잠드는 수백만 마리의 진드기와 인사하고, 백악기 원시바다를 재현하는 주전자의 세계를 탐험해야 한다. 달걀 속에서 벌어지는 노른자위와 세균의 팽팽한 전투를 목격하고, 진공청소기 꽁무니에서 뿜어져 나오는 진드기 배설물의 생존방식을 배우며, 잔디밭에서 기묘한 탑을 쌓는 점균류의 웅장한 엑소더스 현장도 목도할 수밖에 없다. 집먼지 진드기, 슈도모나드균, 살모넬라균은 물론, 사막에서 온 모래 먼지와 향수분자, 담배연기, 물방울까지도 예사롭지 않다. 누군가가 말을 할 때, 얼굴을 한번 비빌 때, 다리를 한번 꼴 때 거대한 인간들과 동고동락하는 세균과 미생물들이 얼마나 큰 참사를 겪는지를 알게 된다면 당신의 하루는 달라질지도 모른다. 우리 곁에 버젓이 놓여있는, 그리하여 고민 없이 바라보는 온갖 현상과 사건, 거기에 과학자의 섬세한 눈썰미와 무한한 상상력, 놀랍도록 정확한 분석을 곁들임으로써 보더니스는 우리를 다른 세상으로 은밀하게 안내한다.

희한하고 내밀한 일상과학의 역사 : 모든 사물에 깃든 사연을 밝힌다
보더니스가 다루는 소재는 지극히 평범하다. 행주, 청바지, 카펫, 텔레비전, 전자레인지, 컵, 변기 등등. 그는 이처럼 특별할 것 없는 소소하고 친근한 사물에 눈과 귀를 기울인다. 하지만 사물을 바라보는 보더니스의 관점은 독특하고 날카로울 뿐만 아니라 풍부한 역사적 배경지식으로 무장되어 있다. 파란색 청바지가 어떻게 오늘의 유행을 주도했는지, 비누가 세상의 빛을 보기까지 프랑스혁명이 어떤 걸림돌이 되었는지, 세계음료시장을 지배하고 있는 콜라 회사가 ‘참 배고픈 시절이었다’라고 회고한 사연은 무엇인지, 등등 보더니스는 다채롭고 희한한 미시 역사에 주목한다.
‘포름알데히드는 치약 속에도 있다.’ ‘케이크의 실체는 물 위에 둥둥 뜬 돼지비계다.’ ‘청바지는 사실 절반만 파랗다.’ ‘매니큐어는 당구공의 실패작이다.’ 거기에다, ‘장미전쟁 때도 정원의 장미는 붉지 않았다.’ ‘옛날에는 식탁을 들고 초대에 응했다.’ ‘스페인의 마야 정복은 재채기 때문이다’ 등등 우리가 미처 알지 못했던 사물의 실체와 탄생 배경, 진귀한 작동 방식과 그 이면에 숨겨진 놀라운 역사까지 듣고 나면 우리는 보더니스가 전하는 예사롭지 않은 생활과학의 세계를 만나게 된다. 전지적 관찰자의 시점에서 미시와 거시를 자유자재로 넘나드는 보더니스의 기발한 발상과 해박한 지식은 모든 사물을 새롭게 보고자 하는 과학자적 열망과 과학을 쉽고 재미있게 전도하고자 하는 이야기꾼으로써의 탁월한 능력을 그대로 보여준다.


▣ 젊은 세대를 위한 단 한 권의 종합과학 이야기 『시크릿 패밀리』

과학자의 눈으로 본 드라마틱하고 판타스틱한 미시세계
『시크릿 패밀리』는 “나에게는 왜 아무 일도 일어나지 않는 걸까” 하며 지루하게 반복되는 일상에 몸부림치는 사람들에게 오늘 하루가 얼마나 드라마틱하고 판타스틱하며, 때로는 무서운 사건들로 가득한지를 깨닫게 해주는 교양과학책이다.
저자는 전지적 관찰자의 고배율 현미경으로 평범한 한 가족의 몸과 생활공간에서 하루 24시간 동안 발생하고 변화하는 수많은 과학적 현상들과 미시세계를 보여준다. 아침에 일어나 가볍게 식사를 한 후 점심에는 쇼핑을 즐기다가 저녁에 텔레비전을 보다가 잠에 드는, 지극히 평범한 다섯 식구의 주말이지만 보더니스의 눈으로 보면 그 속에 우리가 몰랐던 수십억 년의 우주역사와 1천분의 1밀리미터의 세계, 그리고 생성과 소멸, 적응과 변화의 무수한 드라마가 펼쳐진다. 무엇보다도 이 책은 과학적 시각에서 볼 때 가족이라는 이름으로 묶여진 사람들이 얼마나 유사한 세계를 공유하고 있는가를 보여준다.
『시크릿 패밀리』는 무한한 상상력을 바탕으로 소설의 선조적 구성을 빌려 한 가족의 일상을 재구성한다. 주인공은 아빠와 엄마 그리고 2남 1녀의 자녀로 구성된 어느 평범한 가족이다. 아빠는 아기에게 이유식을 손수 떠먹일 정도로 아주 자상한 가장이다. 엄마는 혼자만의 자유시간이 필요하다고 생각하는 직장여성이다. 열네 살 된 딸아이는 여드름 때문에 속상해하고, 열 살인 아들은 컴퓨터 게임과 과자에 빠져 있는 평범한 아이다. 10개월 된 아기는 호기심이 많아 눈만 뜨면 집 안을 탐사한다.

평범한 일상 속에 감춰진 생생하고 놀라운 가족의 비밀!
어느 주말, 아침식사를 하고 쇼핑몰에서 각자의 시간을 보내는 다섯 식구. 그러나 그들의 일상생활에서 펼쳐지는 세계는 우리의 입을 딱 벌어지게 한다. ‘이유식과 100% 오렌지 주스 속 온갖 첨가물들’, ‘90경분의 1도 못 되는 확률에서 어떻게 부부가 되는가?’ ‘모낭충의 일생’, ‘물건을 찾는 여자와 남자의 다른 방식’, ‘줄어드는 정자를 비타민 C로 지킨다’, ‘최악의 품종개량견, 도베르만’, ‘여성과 남성의 대면 방식 차이’, ‘누드라는 단어만 읽어도 팽창되는 남자의 눈’, 알레르기성 비염, 자외선, 선글라스, 나일론, 지문, 커피, 우표, 베개 진드기 등 보더니스는 수많은 주제와 소재에 관해 우리가 몰랐던 사실들을 알기 쉽게 설명해준다. 시트콤처럼 전개되는 이야기를 읽다 보면 나도 모르게 지적 쾌락과 재담의 향연에 푹 빠져 이른바 ‘백과사전적 과학적 잡학’이 머릿속에 쌓이게 된다.
『시크릿 패밀리』에서 보더니스가 다루는 소재는 지극히 평범하다. 이유식, 담배, 냉장고, 야채, 과일 주스, 칫솔 등 우리 주변에서 흔히 보고 먹고 만질 수 있는 소재이다. 하지만 그의 관점은 새롭다. 이유식 첨가물의 성분이 무엇이고 그것들을 먹으면 어떻게 되는지, 야채의 엽록소가 우리 몸에 어떤 작용을 하는지, 냉장고는 어떻게 만들어졌는지 등 사물에 대한 과학적?역사적 지식과 문화적?사회적 이해를 종합적으로 보여준다.
전지적 관찰자의 시점에서 미시와 거시를 자유자재로 넘나드는 보더니스의 기발한 발상과 해박한 지식은 모든 사물을 새롭게 보고자 하는 과학자적 열망과 과학을 쉽고 재미있게 전도하고자 하는 이야기꾼으로써의 탁월한 능력을 그대로 보여준다.