제1부는 ‘새로운 시대’를 해석하는 사회이론의 역사적 성격을 살펴보고, 전통사회, 현대사회, 포스트모던 사회를 강조하는 다양한 이론의 특징을 비교한다(제1장). 특히 현시대의 지구화에 관한 다양한 지적·학문적 논쟁들을 비판적으로 평가하고, 지구화에 관한 새로운 이론의 방향을 제안한다(제2장). 또한 현대 자본주의 경제의 변화와 최근 대두되고 있는 사회민주주의의 대안을 검토하면서 제도적 장치의 지구적 다양성을 분석한다. 이를 통해 하나로 통합되고 있는 지구사회를 구성하는 다양한 기준들이 공존하는 현실을 강조한다(제3장).

제2부는 현시대의 변화하는 경제구조와 국가의 역할에 대해 고찰한다. 지식경제가 발전하면서 경제의 지구화와 함께 네트워크 경제가 발전하면서 경제에 개입하는 정부의 역할이 달라지고 있다(제4장). 탈산업화로 제조업 노동자가 감소하고 지식기반 경제, 서비스경제가 확대되면서 전통적 코포라티즘과 복지국가가 변화하고 있다(제5장). 지난 수십 년 동안 경제성장을 주도했던 동아시아의 발전국가들도 전통적인 스타일을 탈피하여 새로운 시장지향적 탈발전국가로 전환하고 있다(제6장). 이 책은 유럽, 미국, 동아시아 국가들의 경제체제와 사회정치적 제도의 특징에 대한 비교분석을 통해 어느 한 국가의 정치경제 모델이 다른 나라에게 동일하게 적용될 수 없다는 사실을 지적한다(제7장). 현시대의 새로운 진보적 대안은 정보화와 지구화에 능동적으로 대응하며 역동적인 지식경제와 지구적 협력을 추진하는 새로운 거버넌스 모델을 형성해야 한다.

제3부는 지구화 시대에 필요한 새로운 진보주의를 모색한다. 새로운 진보적 대안은 (제3의 길 정치, 현대적 사회민주주의, 또는 중도개혁주의라고 불리든지) 세계경제의 통합, 지식경제의 출현, 환경 파괴의 위협, 개인주의의 확대에 관한 진지한 성찰에서 출발해야 한다. 이전의 국가, 기업, 단체가 해결하지 못하는 장기적 실업, 고령화, 조기퇴직, 여성빈곤, 아동빈곤 등 ‘새로운 사회문제’가 증가하고 있다. 이를 해결하기 위해 정부, 경제, 시민사회, 복지제도를 재구성해야 한다(제8장). 정부, 기업, 시민사회는 서로 대립하기보다 긴밀하게 협력해야 하며, 사회적 대타협을 통해 다양한 이해관계자들의 사회적 대화 체제를 강화해야 한다(제9장). 또한 지구체계의 개혁과 생태적 현대화를 위해서 지구적 차원의 거버넌스 모델을 모색해야 한다(제10장). 우리는 민족주의를 넘어 국제주의로, 일방주의가 아니라 다자주의를, 수동적 반응이 아니라 능동적 대응으로 국제적 문제를 해결해야 한다. 새로운 진보주의의 의제는 더 큰 시야를 원하고 있다.