Ajax는 2006년부터 급격히 성장해 왔다. 이 책을 집필하고 있는 지금, Ajax가 그 모습을 세상에 드러낸 지 이미 1년 반이 되어가고 있다. 물론 상당 수의 기본 기법은 수년 전부터 사용되고 있었지만 이들 기술이 하나의 통합된 이름으로 불려진 것은 2년이 채 되지 않는다. Ajax의 태동에 관련된 이야기는 Microsoft Web Outlook의 XMLHttpRequest라고 하는 ActiveX 컨트롤로 거슬러 올라가며, 2005년 2월 제시 제임스 가렛이 Ajax라는 용어를 처음으로 만들어내기까지 Ajax 관련 기술들에 대한 이야기는 이미 여러 번 회자되었다. 최근 들어서는 구글의 Suggest, Gmail, Maps 애플리케이션에 집중적으로 사용되면서 이들 기술에 대한 관심이 폭발적으로 증가하였다.

현대 세계에서 모든 아이들은 계속해서 자라며, 아이들의 이러한 성장에는 가끔씩 고통이 따르기 마련이다. 이와 마찬가지로, 현재 우리가 보는 Ajax도 1년이나 반년 전에 보았던 모습과는 많이 달라져 있으며, 그 이면에는 성장통이 뒤따랐다. 지금, Ajax 기술은 성숙되었다. 일례로, Ajax 기술을 논의할 때 나오는 용어가 성숙해졌으며, Ajax 개발 업무에 사용할 수 있는 툴들 역시 완숙한 상태에 이르렀다. Ajax의 이러한 성숙도를 1.4절에서 확대하여 논의할 것이며, 4장에서는 Ajax를 더 쉽게 사용할 수 있게 하는 새로운 종류의 프레임워크와 라이브러리들을 심도 있게 살펴볼 것이다.

Ajax의 성숙으로 인해 일어난 가장 큰 변화는 Ajax로 무엇을 할 수 있는지에 대한 개발자들의 이해력이 늘어났다는 점이다. 개발자들은 “Ajax로 무엇을 할 수 있지?”와 같은 기본적인 질문을 넘어서 더 깊고 폭넓은 쟁점에 대해 고민하고 있다. 가령, 개발자들은 이제 “비동기 통신을 어떻게 관리할 수 있을까?”, “지금 내가 만들고 있는 애플리케이션 아키텍처에 Ajax를 활용하면 어떤 영향이 미칠까?”, “Ajax를 우리 회사의 사업 모델에 어떻게 활용할 수 있을까?”와 같이 진보된 새로운 질문들을 스스로에게 던지고 있다.

결론적으로, 개발자들은 Ajax를 포용하였으며, 최고의 발명품인 것처럼 새롭고도 흥미로운 방식으로 Ajax를 사용하고 있다. Ajax를 활용하여 온라인 지도(online map)와 웹메일(webmail)을 성공적으로 사업화한 구글은 근본적인 혁신을 가져올 많은 프로젝트를 계속 진행하고 있다. 최근에 관심을 끌고 있는 매시업(mash-up: 여러 웹 사이트에 있는 콘텐트를 1개의 페이지로 믹싱하는 것) 역시 Ajax와 태생적으로 가까운 관계에 있다.

필자들은 실무에서 애플리케이션을 개발할 때 Ajax를 활용하였으며, 이때의 실제 경험을 축적해왔다. 이 책을 저술한 목적은 우리가 현업에서 축적한 Ajax 관련 실무 경험을 선별하여 보여주는 것이며, 이를 위하여 개념 증명에 필요한 기본 코드들을 제시하면서 실제 개발에서 Ajax로 무엇을 할 수 있고, 또 무엇을 할 수 없는지를 보여주고자 한다. 이 책에서는 현재 Ajax와 관련하여 제기되고 있는 심도 있고 폭넓은 질문들을 중점적으로 다룰 것이다.