현대미술사의 고전
그 이름만으로도 쟁쟁한 세계적인 미술사가이자 평론가인 할 포스터, 로잘린드 크라우스, 이브-알랭 브아, 벤자민 H.D. 부클로가 공동 저술한 『1900년 이후의 미술사-모더니즘, 반모더니즘, 포스트모더니즘』이 여덟 명의 역자의 손을 통해 국내에 번역, 출간되었다. 감수는 서양미술사와 한국근현대미술사 분야의 권위자인 서울대 고고미술사학과 김영나 교수가 맡았다. 이 책은 2004년 영국 템스 앤드 허드슨 사에서 출간된 이후, 수많은 서평의 대상이 되며 큰 화제를 모았고 현대미술사의 고전으로 자리를 굳히고 있다.

20세기 미술의 지형도와 비평의 본보기 제시
1900년 이후 2003년 최근의 미술까지 연도별로 일목요연하게 서술하고 있는 이 책은 20세기 이후의 커다란 역사적 흐름 속에서 전개된 모더니즘과 포스트모더니즘의 전환점과 약진의 시기는 물론 그 대안으로 제시된 반모더니즘적 반동의 순간들을 명쾌하게 짚어 주고 있다. 주요 작가와 전시, 작품, 저작, 사건에 대해서도 충분히 고찰하고 있어 방대하고 복잡한 20세기 미술의 지형도를 파악할 수 있게 한다. 대부분의 현대미술사가 1980년대 포스트모더니즘과 다원주의 정도에서 논의가 그치고 있는 것에 비해 1990년대와 21세기 초반의 생생한 미술 현상들에도 맥락과 흐름을 부여한 점은 큰 성과다. 더불어 678점의 우수한 도판은, 예술저작권의 부담 때문에 현대미술 관련 서적을 출판하기 어려운 현실을 생각하면 이 책이 지닌 가장 큰 미덕 중 하나라고 할 수 있다.
이렇게 개설서로서의 성격에 충실하면서도 이 책은 단순하게 역사적 사실을 나열하고 종합하는 데 그치지 않는다. 네 저자들은 서론을 할애해 20세기 이후 미술의 틀을 마련해 준 방법론인 정신분석학, 예술사회학, 구조주의와 형식주의, 후기구조주의의 역사와 주요 용어를 제시하고 그 시기 미술의 제작과 해석에 어떻게 관련돼 있는지 설명한다. 또한 책 전체에 이 방법론들을 다양하게 적용하고 있는데, 독자들은 이를 통해 이론의 비평적 적용에 대한 좋은 본보기를 얻을 수 있을 것이다.

우리 시대 가장 탁월한 네 명의 저자
현대미술 강좌에서 그린버그 이후 빠지지 않고 거론되는 학자들인 이들은 가장 선배인 크라우스(『현대조각의 흐름』)와 현재 활발히 활동하고 있는 할 포스터(『실재의 귀환』, 『욕망, 죽음 그리고 아름다움』, 『디자인과 범죄』)의 책 몇 권을 제외하고는 단편적인 논문이 일부 번역되어 있을 뿐 대대적으로 이들의 저작을 만날 수 있는 것은 이번이 처음이다. 오늘날의 미술 비평은 물론 문화 비평에 획기적인 전환점을 마련한 ‘옥토버’ 그룹 소속의 석학들을 한 자리에 모았다는 것만으로 의미가 깊지만, 각 저자들이 공동 저술이라는 형식을 취하고 있으면서도 통일된 목소리를 내기보다는 각자의 목소리와 시각을 분명히 하고 있다는 점 또한 이채롭다. 저자들은 이런 점을 미하일 바흐친의 용어를 빌어 “대화적”이라고 설명하고 있으며 여기에 독자들이 제3의 의견을 더해 논의를 더 풍부하게 하기를 기대한다. 이들의 이런 태도와 관점은 ‘20세기 중반의 미술’과 ‘현대미술이 처한 곤경’이라는 주제로 열린 두 편의 토론을 정리한 라운드테이블에서 가장 잘 드러난다.

독특한 구성과 유용한 부가 정보
20세기 이후 미술사의 핵심 논점을 점검하는 포괄적인 개설서인 동시에 저자의 시각과 견해가 분명히 드러나는 전문적인 미술사 저술이라는 두 마리 토끼를 동시에 쫓을 수 있었던 것은 이 책의 유기적인 구조와 광범위한 상호참조 기능 덕이기도 하다. 각 표제 연도의 글마다 ● ▲ ■ ◆ 같은 상호참조 표시로 본문의 해당 항목이나 관련 항목이 나머지 부분의 어디에서 다시 언급되는지를 찾아갈 수 있게 했다. 이 상호참조를 통해 독자들은 프랑스나 미국, 독일, 러시아 같은 현대미술의 주요 국가별 미술을 따라가며 살펴보거나 매체별로 회화, 조각, 사진의 역사를 따로 살펴볼 수도 있고, 피카소, 마티스, 뒤샹, 워홀 같은 주요 미술가들의 궤적을 따라갈 수 있다. 이외에도 상자글을 통해 표제 연도의 배경이 되는 사건이나 인물, 장소들에 대한 정보를 제공하고 있으며, 책 뒤에 용어 해설과 참고문헌 목록, 상세한 찾아보기를 수록하여 현대미술사에 대해 깊이 있는 이해와 핵심 쟁점을 점검하고자 하는 사람들에게 필독서가 될 것이다.