동아일보 경제부 기자들이 6개월에 걸쳐 4개 대륙을 샅샅이 찾아다니며 발굴한 세계 최고 미니기업의 X파일. 북미, 유럽, 아시아, 오세아니아 등 4개 대륙 14개국 26개 외국기업을 직접 찾아가 심층 취재했고, 이 가운데 12개국 20개 기업이 최종 선정돼 동아일보에 보도됐다. 해외 취재 거리는 약 10만7200km로 지구를 두바퀴 반이나 돈 대장정이었다. 해외 취재가 끝난 뒤에는 다시 국제 경쟁력을 갖춘 20개 국내기업을 엄선해 보도했다. 이를 위해 서울은 물론 지방의 여러 도시를 찾아다니는 수고를 아끼지 않았다.

세계 최강 미니기업 20곳, 국내 최강 미니기업 20곳의 사례를 통해 그들은 어떤 방식으로 경영되는지, 세계최고를 달리는 비결은 무엇인지 등을 밝혀냄으로써 위기의 우리 중소기업이 나아갈 바를 제시해주고 있습니다. 국내외 세계최강 미니기업들은 몇가지 공통점을 가지고 있다는 것이 밝혀졌다.

글로벌 마인드를 가지고 열정적으로 해외시장을 개척했다. :

세계 최강 미니기업들은 국내 시장보다 해외시장으로 눈을 돌려 글로벌 플레이어가 되어야 한다는 경영이념을 갖고 있었다.1995년 이전까지 내수시장에 의존하던 호주의 치즈 생산업체 베가치즈는 몸집을 키우고 해외시장을 개척하지 않으면 살아남을 수 없다는 점을 깨닫고 해외로 진출하기 시작했다. 이 회사는 1990년대 중반 동남아시장 시장, 2001년 중동지역 등으로 판로를 넓히면서 지금은 세계 50개국에 치즈를 수출하고 있다. 캐릭터 완구를 만드는 한국의 오로라월드는 1990년대 들어 중국 등 후발 국가들이 추격해오면서 위기에 빠지자 미국에 현지법인을 세워 세계시장을 공략하는 정공법을 택해 성공을 거뒀다.

고객의 신뢰를 가장 중시한다. :

이들 기업이 활동하는 시장은 수백억 원 규모의 ‘좁은 시장’이어서 그런지 시장 참여자들 사이에 평판이 중요하다. 고객의 신뢰를 한 번이라도 잃으면 시장에서 살아남을 수 없다.

오토바이 경기복 제조업체인 한일의 박은용 회장은 바이어를 만날 때 모든 정성을 다 쏟는다. 납기일을 못 맞출 것 같으면 손해를 무릅쓰고 제품을 비행기로 보낸다. 운송비를 감안하면 적자가 나지만 바이어들은 한일을 믿는다. 또 덴마크의 성분분석기 제조회사인 포스는 연구개발(R&D) 분야 직원들을 수시로 해외로 보내 고객의 요구를 제품 개발에 반영하고 있다.

최고경영자(CEO)를 비롯한 간부들이 경쟁력을 높이기 위해 헌신적으로 일한다 :

세계 최강 미니기업의 CEO들은 직접 기업을 일궈냈기 때문에 기술개발에서부터 영업, 고객관리까지 직접 챙기는 사례가 많았다. 플라스틱 금형 사출기 부품을 제작하는 유도실업이 보유한 특허 80개 중 50개는 이 회사 유영희(60) 회장에게서 나왔다. 유 회장은 지금도 해외 출장 중에 아이디어가 떠오르면 회사로 전화를 걸어 도면을 제작해 놓으라고 요청할 정도로 기술개발을 직접 챙긴다. 국내에서 처음으로 헤어드라이어를 만든 유닉스전자 이충구 회장은 지금도 신제품이 나오면 미용사들 앞에서 직접 시연해 보인다.

세계 자동화 로봇 시장의 15%를 차지하는 산업용 로봇 생산업체인 스위스 귀델의 루돌프 귀델 사장은 직접 설계에 참여한다. 평소에도 작업복을 입고 다닌다.

이런 CEO들의 열정은 자연스럽게 전파돼 임원부터 젊은 직원까지 모두 ‘한번 해 보자’는 의욕이 충만하다는 사실도 확인할 수 있었다.

이외에도 세계 최강 미니기업 대부분은 △대기업이 미처 침투하지 못하는 틈새시장에서 기술력으로 세계시장을 장악하고 있었고 △ 과감한 R&D 투자로 세계 최고의 기술력을 확보하는데 총력을 기울이고 있고 △ 유연한 조직과 혁신적인 사고를 가지고 있다는 공통점도 가지고 있다.