미국에 와서 느끼는 것 중 하나가 참 미국인들이 한국에 대해서 잘 모른다는 사실입니다. 한국에 있을 때 누가 그러더군요. 자기가 박지윤을 잘 안다구요. 단지 박지윤은 자길 잘 모르지만요. 비슷하다고 생각하시면 됩니다. 그렇다고 뭐라 할 수도 없는 게 역으로 생각해보면 비슷하게 느끼실 겁니다. 혹시 독자 여러분 중에 필리핀 수도가 어딘지 아시는 분 계십니까? 말레이시아의 가장 유명한 음식이 뭔지 아시는 분 계십니까? 네팔의 인구가 대충 얼마인지 아시는 분 계십니까? 미국에서 한국은, 분하지만 중국과 일본에 비해 형편없이 인지도가 떨어집니다. (우리 국력이 약한 걸 한탄해야겠지요.) 그러다 보니, 갖가지 온갖 루머와 한국에 대한 잘못된 정보를 미국인들이 알고 있는 경우가 많습니다. 거기에는 매스 미디어가 한몫을 하는데요, 제가 겪었던 거의 엽기에 가까운 일례를 말씀드리지요.

우리나라에서도 많은 분들이 케이블 TV를 보셔서 아실 겁니다. 솔직히, 채널은 많은데 별로 볼 게 없지 않습니까? 여기도 마찬가지예요. 제가 지금 있는 기숙사에도 거의 60개 가까운 채널이 들어오지만 실상 제가 보는 건 10개 미만입니다. 그 중에서 즐겨보는 채널 중 하나가 채널 42(주마다 다를지도 모르겠습니다)의 food tv라고 부르는 채널입니다. 왜 이 프로그램을 보냐고 하시면 할말이 별로 없습니다. 우선, 제가 요리에 관심이 많구요. 또 여기 요리 프로그램은 참 재미있게 운영됩니다. 예를 들어, iron shef라는 프로그램은 정말 재미있습니다. 원래 일본 프로그램인 걸 더빙해서 내보내는데, 우리나라에서도 전에 그걸 베껴서 내보낸 적이 있지요. 아마 요리 대왕인가로 기억하는데 우리나라에선 망했지만, 여기서는 정말 인기 폭발입니다. 음악가처럼 생긴 사회자가 망토를 두르고 나와서……, 더 재미있는 것은 영어로 더빙을 한 게 더 웃깁니다. 미국인 성우가 일본인 배우 콧소리까지 흉내내면서 더빙을 했는데 정말 엽기라고 아니 말할 수 없답니다.

며칠 전 방학 때 일입니다. 웬일인지 그날따라 잠이 잘 오지 않더군요. 왜 국화도 피지 않는데, ‘내게는 잠도 오지 않았나 보다’인지 잘 모르겠지만, 어찌 되었든 유난히 잠이 안 와서 TV를 켰습니다. 다른 곳에서는 전부 광고를 하고 있어서 이것 저것 채널을 돌리던 중 food tv에 들어왔는데, Oh, my God. 그날 요리의 주제가 뭐였는지 아십니까? 바로 김치와 불고기였습니다. 엄청 반갑더군요. Ming? Quest라는 프로였는데, Ming Tsai라는 중국계 미국인이 진행하는, 여기선 꽤 유명한 프로입니다. 잠이 확 깨더군요. 그런데 한 20분 정도 TV를 본 후 정말 그날 잠을 이룰 수가 없더군요. 왜냐구요? 이런 엽기적인 김치와 불고기를 보신 적 있으십니까? 그날 요리법을 기억나는 대로 잘 설명할 테니까 제 설명을 그대로 따라서 한번 오이김치와 불고기를 만들어보십시오. (세상에나, 이런 김치와 불고기가 있답니다.)