초등학교 2학년과 3학년인 연년생 아들을 둔 어머니가 상담실을 찾아왔다. 그 어머니는 큰아이는 예의가 바르고 성적이 좋아 학교에서나 집에서 모범생이라고 칭찬받는 반면, 작은 아이는 뭐든지 그 반대라고 하소연했다. 평소 집에서도 엄마가 뭘 시키면 “싫어요! 안 해요!”라는 말부터 내뱉는 작은 아이는 학교에서도 수업시간에 집중을 못하고 산만한 데다 무기력했다. 급기야 담임선생님은 어머니에게 면담을 요청해왔다.
아이와 어머니에 대한 성격유형검사를 해본 결과, 어머니는 현실감각이 뛰어나며 모든 일에 신중하고 책임감이 강한 유형이었다. 이런 성격유형은 충동적으로 일을 처리하지 않고 일관성이 있으며 관례적이고 보수적이다. 아이가 잘못을 했을 때는 즉석에서 잘못한 이유를 설명하고 해결점을 모색하는 것이 당연하다고 생각하는 경향이 있어서 종종 아이를 무안하게 하거나 예민한 아이의 마음을 다치게 할 수 있다.
이에 반해 작은 아이는 전형적인 신세대 스타일로 순진하고 활발하며 사람을 좋아하는 성격유형이었다. 기발한 생각을 잘하고 분위기만 맞으면 과잉행동을 하는가 하면, 좋아하는 것과 그렇지 않은 것 사이에 집중력의 차이를 많이 보이는 특성이 있다. 친구들과 어울리기도 잘하지만 토라지기도 잘하고, 경쟁에서 항상 이기고 싶어한다. 이런 유형은 무슨 일을 하려고 하다가도 누군가가 지시하면 안 해버리는 청개구리 심리를 가지고 있다. 엄마와 아이의 성향이 이렇게 다르다 보니 엄마는 아이가 항상 불안할 수밖에 없었고, 간섭과 잔소리를 싫어하는 아이는 마음의 문을 닫고 엄마에서 점점 더 멀어져갔다.
성격유형검사 후 어머니에게 앞으로 아이가 실수를 하면 격려해주고, 조금이라도 잘한 일이 있으면 칭찬을 듬뿍 해주라는 과제를 내주었다. 엄마의 긍정적인 표현, 즉 칭찬은 아이로 하여금 엄마가 자기를 믿고 자기 행동에 만족하고 있다는 것을 느끼게 해줌으로써 심리적인 안정감을 갖게 한다. 특히 작은 아이 같은 성격을 지닌 아이들은 부모에게 인정과 칭찬을 받을 때 부모가 자신의 타고난 본성을 수용한다고 느끼며, 부모로부터 사랑받고 있다는 생각을 갖게 된다.