거다 러너(Gerda Lerner)는 미국의 역사학자, 여성학의 선구자이여 여성 문제 운동가, 특히 최초의 여성사 박사과정을 개설한 학자로 유명하다. 1920년 오스트리아 비엔나에서 지성적인 중산층 유태인 가정에서 태어나 괴테와 쉴러에 심취, 유럽의 문화 전통을 공부했다. 1938년 3월 11일 히틀러의 오스트리아 합병으로 러너 가족을 비롯한 유태인들의 생명과 재산, 그리고 인간으로서의 품위마저 위협을 당하게 된다. 1938년 11월 악명 높은 유태인 습격이 일어나기 몇 주 전 러너의 가족은 오스트리아를 떠난다. 거다 러너는 1939년 미국에 정착했다.

미국에 정착하고 20여년 동안 거다 러너는 결혼하고 두 아이를 키우며 여러 가지 직업을 거쳤다. 나이 38살에 다시 학업을 시작하여 1962년 New School of Social Reserarch에서 학사를 받고, 콜로비아 대학에서 역사학으로 석ㆍ박사 과정을 3년에 끝마쳤다. 1972년 미국에서 처음으로 여성사학과를 Sarah Lawrence College에 열었고, 다시 위스컨신 대학으로 옮겨 여성사 박사과정을 개설했다. 이 프로그램은 기존의 역사학에서 요구하는 모든 학자적 자질 이외에 여성사에 대한 지식까지 요구하는 까다롭고 힘든 과정이었다. 이 과정을 졸업한 많은 졸업생들은 한 분야의 전문가이기 이전에 최고의 역사학자가 되었다고 평가된다. 러너는 전미여성연맹(National Organization for Women, NOW)의 창립 회원이며 미국 역사학회의 회장을 역임하기도 했다. 1976년 미국에서 3월을 여성의 달로 만드는 데에도 주력했다.

그녀가 역사에 관심을 갖게 된 것은 자신의 유태인 경험에서 우러나온 것이라고 한다. 그녀는 역사를 아는 것이 “당신 자신의 인생과 일에 의미를 부여하는 길”이며, 자신들의 과거에 무지한 사람들은 사회에서 어떠한 대접을 받아도 아무런 저항을 하지 못한다고 지적한다. 러너는 유태인 박해를 바로 이러한 맥락에서 이해하고 있다. 그녀는 35년 동안 역사학자이자 저술가로 12권 이상의 저서를 출판했고, 여러 나라에서 강연회를 열었다.

『여권 의식의 발생』(The Creation of Feminist Consciousness, 1993)은 15년에 걸친 그녀 작업의 결산으로 여러 사람들로부터 격찬을 받았다. 『Black Women in White America』(1972), 『The Majority Finds It Past』(1979), 『The Creation of Patriarchy』(1986), 『The Grimke Sisters from South Carolina』(1988) 등의 저서가 있으며, 문제작으로 『Why History Matters』(1997)가 옥스퍼드 출판부에서 나왔다.

이화여자대학에서 철학과 영문학을 복수 전공했다. 82년 동 대학원 영문학 석사(비평이론), 89년부터 90년 초까지 에딘버러 대학에 연수, 91년 이대에서 영문학 박사 학위(17세기 영국 시인 존 밀튼 연구)를 취득했다. 83년부터 계속 대학에서 강의했고, 95년, 97년 런던 대학의 킹스 컬리지에서 영문학 이론 및 여성학 연구를 했고, 아드리엔느 리치의 유명한 여성학 고전을 번역한 『더 이상 어머니는 없다』(평민사) 외 여성학 관련서를, 역사학자 바바라 터크먼의 『짐머만의 전보』 외 다수를 번역했고, 밀튼에 대한 논문을 여럿 발표했다. 앞으로도 여성학 관련 서적의 번역과 글쓰기에 열중할 계획이다. 저서로는 『시인의 자리를 찾아서』, 『소설가의 길을 따라』, 『내그대 얼마나 사랑하는지』, 『그대 날 떠나려나』 등이 있다.