박테리아가 인간으로 변신하기까지
도대체 무슨 일들이 벌어진 걸까?


진화를 통해 인류와 생물 공동체의 뿌리를 탐구해 나간다
어느 날 문득 어린이가 “우리 아빠의 아빠의 아빠의 아빠의……아빠는 누구예요?”라고 묻는다면? 장롱 속 족보 뭉치를 꺼내 어린이에게 보여 주었는데도 “그럼 그 엄마의 엄마의 엄마……엄마는요?”하고 묻는다면? 아마도 어린이가 알고 싶은 것은, 우리 인류의 근원일 것이다. 세상에 대해 조금 배운 어린이라면 자연스럽게 자신의 뿌리를 궁금해 하기 마련! 특히 초등학교에서 기초 교육을 받은 2, 3, 4학년 정도의 어린이라면 막연한 궁금증에 대하여 구체적인 설명을 듣기 원할 것이다.
이러한 궁금증에 대하여 답할 수 있는 방식은 여러 가지다. 창조론과 같은 신화적 설명을 할 수도 있고, 사유의 탄생 같은 철학적 접근도 가능할 것이다. 이 책은 그러한 가능성 중에서 특히 과학적인 입장에서 대답해 준다. 바로 ‘진화론’에 바탕을 두고 인류의 탄생에 대하여 접근하는 것이다.
그러나 이 책은 다만 인류에 초점을 맞추지는 않는다. 미생물, 어류, 양서류, 파충류, 포유류 등 여러 생물들이 서로 연관을 맺으며 분화해 나가는 과정을 통해 자연스럽게 인류와 다른 생물들이 맺고 있는 관계를 생각거리로 등장시킨다. 따라서 이 책을 읽은 독자들은 인류와 다른 생물을 공동체로 받아들이며, 공동체의 근원을 찾아가는 기쁨을 느낄 수 있을 것이다. 또한 과학적 연구 방법과 논리 전개 방식을 자연스럽게 습득할 수 있다.

알찬 부록 - 보충수업으로 추천 도서 목록과 진화 연표를 만난다
미생물, 식물, 무척추 동물과 어류, 양서류, 파충류 등 각종 생물이 지구 환경과 삶에 적응 변화하는 과정을 모두 읽고 나면, 책 뒤편의 부록에서 더 읽을 만한 책을 추천 받을 수 있다.
부록은 ‘생물 학교’라는 책 전체의 콘셉트에 알맞게 ‘보충수업’이라는 제목으로 구성했다. 보충수업 1교시에서는 세상에 ‘진화’를 널리 알린 찰스 다윈이 쓴《종의 기원》, 60여 년의 연구 자료를 바탕으로 파브르가 쓴 《곤충기》《식물기》, 야생 침팬지의 친구로 알려진 제인 구달 박사가 쓴 자전적 에세이《제인 구달》을 소개한다. 저작자의 삶을 간단히 알려주고, 각 책의 내용과 생물학의 발전에 기여한 바를 정리했다.
또한 보충수업 2교시에서는 책 한 권의 내용을 집약적으로 전달하는 그림 도표가 실려 있다. 46억 년 전 지구의 탄생 - 38억 년 전 박테리아의 등장 - 15억 년 전 원생생물의 탄생…4천만 년 전 포유류의 유포 - 3만 5천 년 전 현생 인류의 등장까지 각 생물들의 그림이 재미있는 띠 모양의 도표로 표현되어 있다. 한눈에 생물 진화의 역사를 파악할 수 있다.