‘희망을 여는 사람들’ ― 지역 사회에 희망을
요즘 서점에 나가보면 성공을 소재로 한 책이 매우 많다. 성공한 사람들의 자서전에서부터 성공하는 노하우, 성공하는 사람들의 습관 등등. 그런데 과연 성공이란 무엇일까? 우리는 무엇을 들어 성공이라고 말할 수 있을까? 흔히들 부와 명예를 성공의 잣대로 삼는다. 그러나 과연 이것이 전부일까?
성공하는 것을 나쁘다고 할 사람은 아무도 없을 것이다. 그러나 우리는 간과하고 있다. 바로 성공의 결과물인 부와 명예에만 초점을 맞추다 보니, 그 과정이 어떠했는지를 보지 못하는 것이다.
<희망을 여는 사람들>은 그 과정에 초점을 맞춘다. <희망을 여는 사람들>은 모두들 자신만의 부와 명예를 좇는 요즘, 자신의 부와 안위만을 위한 것이 아니라 지역 사회의 발전을 위해 꺼질 줄 모르는 열정과 끈질긴 실험 정신을 가지고 자신의 일생을 바친 사람들의 삶의 여정을 추적한다. 이는 대한민국 ‘희망의 증거’를 찾아가는 즐거운 여정이다.
<희망을 여는 사람들>은 새로운 삶과 더 나은 대안을 만들어 가는 지역 희망인들의 간절함 속에서 진정한 삶의 가치와 철학이 무엇인지를 생각하게 한다.

토종벌 박사?! ― 농촌 총각 김대립의 특별한 벌 사랑 이야기
이 책은 김대립이라는 농촌 총각의 이야기를 다루고 있다. 농촌 총각의 이야기가 뭐 대단하기에 책에 실었나 싶지만은 그렇지가 않다. 김대립 씨는 토종벌 양봉으로 연 매출 1억 원을 올린다. 게다가 서른넷의 젊의 청년이다. 젊은이가 토종벌 양봉을 한다는 것도 그렇지만, 연 매출 1억 원이라는 사실이 더욱 놀랍다. 양봉이라고 하면 시골에서 노인들이 소규모로 하는 모습이 떠오르기 때문이다.

열정과 정열-인공분봉, 특수보온벌통, 무기개 꿀 개발… 항상 연구하고 고민하는 모습
그런데 놀라움은 여기서 그치지 않는다. 그는 토종벌 양봉을 효과적으로 하기 위해 연구와 실험을 거듭한 끝에 특허 등록만 7개에 2개의 실용신안등록을 해놓았다. 그리고 신지식인농업인상, 바이오농업대상을 포함해 6~7개의 상을 받았다.
김대립 씨가 토봉벌 양봉을 하게 된 데는 나름의 이유가 있다. 할아버지와 아버지가 토종벌 양봉 업자였기 때문에 어려서부터 벌 치는 것을 보고 자라왔고 자연스레 벌이 좋아졌다. 어렸을 때부터 벌통을 가지고 놀고, 재수를 하면서부터 직접 친 꿀을 팔아 꽤 짭짤하게 소득을 올렸다는 사실만 봐도 보통 사람은 아니구나 싶다.

함께 나누는 삶
그런데 그의 이러한 열정과 노력은 자기 자신만을 위한 것이 아니다. 복분자나 해바라기를 심도록 농민들에게 장려한 것은 밀원을 조성하기 위해서였지만 농가의 소득을 높이기 위해서였다. 이렇게 자기 자신만을 생각하지 않고 다함께 잘 사는 길을 연구하고 개척하였기에 지금의 그의 위치에 설 수 있지 않았나 싶다.
김대립 씨의 꿈은 크다. 우리의 토종꿀이 양적으로 서양의 꿀을 앞설 수 없지만 질적으로는 단연 우수하다고 자부하다. 우리의 토종꿀을 세계에 수출하여 널리 알리는 것이 그의 꿈이다.

하나에 매달려 밤이나 낮이나 그것만 생각하고 열정적으로 살아가는 김대립 씨의 모습이 너무 보기 좋다. 이 책의 중간에 작가가 김대립 씨를 보고 벌에 완전히 미쳐있었다고 말한 부분이 있다. 그 말이 딱 맞는 말인 것 같다. 토종벌에 미쳐 있는 김대립 씨는 아름다웠고 자신이 잘 할 수 있고 하고 싶은 분야에서 열정을 다하는 모습은 하루하루 급급하게 살아가는 현대인에게 충분히 매력적이다. 모두가 꿈꾸는 삶이 아닐까 한다.