삐이익! 오프사이드!
"네~ 오프사이드에요! 선심이 기를 들었어요!"
양 팀의 희비가 엇갈리고, 관중석에서는 탄성이 터져나온다.
오프사이드는 공격팀 선수가 공보다 앞쪽에서 플레이하는 것을 제한 또는 금지하는 규칙이다. 오프사이드 규칙이 없으면 축구의 재미도 없다.
그런데, 오프사이드는 왜 반칙일까? 골을 넣어야 이기는 축구에서 옆으로, 뒤로만 패스를 해야 하는 까닭은 무엇일까? 그것은 '아무리 생각해도 불합리하고 부자연스러운 규칙'이 아닌가? 축구를 좋아하고 축구에 관심이 있는 사람이라면 누구나 한번은 떠올렸을 이 의문을 풀어줄 책이 나왔다. 중세 영국의 마을축제에까지 거슬러올라가 오프사이드 규칙과 근대 축구의 발전과정을 흥미롭게 풀어낸 ?오프사이드는 왜 반칙인가??가 그것이다. 뿌리와 이파리 간, 11,000원.

오프사이드로 보는 축구의 역사! 축구는 저항의 수단이었다!
한 고등학생이 교사에게 "오프사이드가 왜 반칙인가요?" 하고 물었다. 체육교사로서 그 질문에 대답해줄 수가 없었던 지은이는 오프사이드 규칙의 뿌리를 찾아나섰고, 그 결과물인 이 책에서 중세 영국의 마을축제로까지 거슬러 올라가는 오프사이드 규칙의 성립과정을 흥미롭게 그려내고 있다. 그리고 그것은 동시에 축구와 럭비가 근대 스포츠로 발전해가는 과정이기도 했다.
'풋볼'이 역사 속에 처음으로 등장한 것이 1314년 런던 시장의 '풋볼 금지령'이었다는 것 또한 재미있는 사실이다. 그로부터 500년 동안 42회의 풋볼 금지령이 내려졌는데, 그 까닭은 "공공의 광장에서 많은 사람들이 풋볼을 함으로써 벌어지는 엄청난 소동은 하나님의 용서를 받을 수 없는 수많은 악덕을 만연케 하기 때문"이었다.

그 '악덕'의 의미는, 중세 영국에서 부활절을 앞둔 마을축제의 메인 이벤트로 벌어진 '매스 풋볼'의 모습에서 드러난다. 매스 풋볼은 무려 1,000명의 사람들이 4킬로미터 거리의 골대를 사이에 두고 도시 전체를 무대로 하여 하루종일 언덕을 넘고 내를 건너며 도시의 큰 길과 벌판을 휘저으며 내달리는 공동체 최대의 행사였는데, 이렇게 공동체의 유대를 확인하고 강화하는 장(場)이었던 풋볼은 곧바로 인클로저로 대표되는 자본주의적 토지소유에 대한 농민들의 저항과 항의의 수단이 되기도 했던 것이다.

이 매스 풋볼은 '공터의 풋볼'을 거쳐 '교정의 풋볼'로 발전하고, 이윽고 19세기 중반, 럭비 교의 교정에서 근대 스포츠 축구와 럭비가 탄생하기에 이른다. 18세기 중반의 웨스트민스터 교에서 처음 모습을 드러내고, 100년이 지나 럭비 교가 풋볼 규칙을 성문화한 1845년에 틀을 갖춘 오프사이드 규칙에는 이와 같은 풋볼의 역사와 문화가 오롯이 들어 있다. 오프사이드 규칙의 비밀은 바로 공동체의 축제 풋볼을 '오랫동안 즐기는 것'에 있었다. 매스 풋볼은 '1점 선취', 곧 한 점을 먼저 얻으면 그것으로 '풋볼도 끝, 축제도 끝'이었고, 따라서 득점을 어렵게 하여 더 오랫동안의 즐거움을 누리는 것이 훨씬 더 중요했던 것이다. '스포츠 규칙학'을 제창하는 지은이의 엄밀한 탐구가 돋보인다. 오프사이드를 통해 들여다본 전혀 새로운 축구의 모습이 담긴, 축구팬이라면 놓칠 수 없는 책이다.