'심부재心不在면 시이불견視而不見이요 심부재心不在면 청이불문聽而不聞이라.'
마음이 있지 않으면 보아도 보지 못하고 들어도 듣지 못한다.
희노애증喜怒愛憎에 너무 집착하지 말고,
항상 변함없이 잎과 꽃을 피우는 자연의 순리에 따라 살아간다면
건강은 저절로 찾아오기 마련이다.

직장과 학교에서 또는 일상생활을 하면서 사람들은 이루 말할 수 없을 정도로 심한 스트레스를 받는다. 그 결과 병균에 의하지 않은 스트레스성 질병이 점차 증가하고 있다. 이처럼 몸의 건강과 마음의 건강은 더 이상 별개의 것이 아니며, 둘 중 하나가 건강하지 못하면 행복하게 살 수 없다. 그렇다면 현대인은 건강한 삶을 위해 얼마나 노력할까? 적절한 식생활과 규칙적인 운동으로 심신을 단련하고, 마음의 여유를 갖고 자신을 돌아보는 것이 쉬운 일은 아니다. 하지만 노력하지 않고 얻을 수 있는 것은 없다. 건강도 마찬가지다.

정해진 일과 속에서 하루하루 바쁘게 살아가는 현대인들에게 몸과 마음의 건강법을 몸소 실천하고 있는 스님들의 생활 방식은 여러 가지를 시사한다.
원광대 복지보건학부 김종인 교수팀이 1963년부터 2000년까지 일간지 부음 기사에 게재된 2,100명을 대상으로 직업과 평균 수명을 조사한 결과, 승려나 신부 등 종교인의 평균 수명이 79.2세로 가장 높았다. 또한 최근 들어 사찰음식, 채식 등이 건강과 환경운동 차원에서 주목받고 있다. 그렇다면 종교인의 생활을 연구하여 건강에 대한 해답을 찾을 수 있지 않을까?

스님들은 사찰 고유의 음식과 불가에서 행하는 체력관리법, 끊임없는 마음 수양 등으로 건강을 유지한다. 일반인들이 스님들과 똑같은 삶의 방식을 따를 수는 없다. 그러나 육류 섭취를 줄이고 자극적인 음식을 피하며 몸의 기를 북돋우는 운동을 꾸준히 하고, 병이 마음에서 온다는 것에 유념하여 생활한다면 누구나 건강한 삶을 누릴 수 있을 것이다.

이 책은 실제 불가에 전해내려오는 건강 비법과 생활 수칙 중에서 사무실에서 할 수 있는 체조를 비롯하여 걷기 운동, 수족 온욕법 등 일반인들이 시간과 장소에 구애받지 않고 쉽게 따라할 수 있는 생활 속 건강법을 상세히 실었으며, 소식小食과 소식素食으로 건강을 지키는 스님들의 식생활과 즐겨 먹는 음식들, 자신의 생활을 차분히 돌아볼 수 있는 명상의 메시지를 담았다.

'건강은 건강할 때 지켜야 한다.'는 말처럼 건강을 지키기 위해 일부러 시간과 돈을 들이기보다는 생활 속에서 사소한 것들을 꾸준히 실천하고 모든 것을 여유 있는 마음으로 바라보는 것이야말로 건강한 삶의 출발점이라 할 수 있다.

제1부 산사의 하루

새벽 3시면 어김없이 시작되는 스님의 하루는 일각의 헛됨이 없이 정신과 몸을 닦는 수행의 연속이다. 세속의 미련을 모두 떨쳐낼 듯 청아한 목탁소리에 잠에서 깬 후, 정해진 일과에 따라 하는 예불과 공양, 청소, 경전 공부, 울력 등은 모두 부처가 되어 중생을 구하기 위한 수행의 일부다.
스님들이 살아가는 모습을 통해 도시 생활에 지친 현대인들의 몸과 마음을 평온하게 다스려줄 방법을 찾아본다.

제2부 산사의 건강

스님들이 장수하고 건강한 비결은 무엇일까? 그것은 스님들이 건강한 육체와 건강한 정신, 두 가지를 위해 끊임없이 수련하고 노력하기 때문일 것이다. 스님들은 건강을 위해 적게 먹고小食 육류를 먹지 않으며素食, 몸에 좋은 사찰음식을 먹고, 끊임없이 비비고 두드리며, 선무도와 기 체조 등으로 몸을 단련하며, 마음 수양에 힘쓴다.

제3부 마음 수양

인생은 끊임없는 고통의 연속이며, 삶이란 고통 속에서 해탈의 길을 찾아가는 수행 길이다. 그런데 고통은 어떠한 물질이나 상황에서 시작되는 것이 아니라 사람의 마음이 시발점이 된다. 마음을 다스리기 위해 불가에서는 모든 것에 감사하는 '지족知足 명상' 수행, 자신을 비우고 상대를 배려하는 하심下心 수행을 한다.

그렇다면 우리가 생활에서 할 수 있는 수행에는 어떤 것들이 있을까? 수행이란 거창한 것이 아니다. 인간의 본능적인 욕구인 먹고 자는 것에 대한 욕망을 조절하고, 과거와 미래에 대한 집착을 줄이고 오직 현재의 행위에 충실한 것도 충분히 수행이 될 수 있다. 그리고 자비의 마음으로 이웃을 돌보는 것이야말로 참 수행이라 할 수 있다. 부처님의 자비를 베풀고 실천하는 것은 결코 어려운 일이 아니다. 양보와 절약, 나눔은 우리가 생활하면서 쉽게 할 수 있는 수행이다.

제4부 사찰음식

오래 전부터 산사에는 고유의 사찰음식이 전해져 내려온다. 사찰음식이란 오신채五辛菜(마늘, 파, 달래, 부추, 무릇)와 산 짐승을 뺀, 산채와 들채, 나무뿌리, 나무열매, 나무껍질, 해초류, 곡류만으로 만든 음식을 말한다.

사찰음식은 조리 방법이 간단하고 주재료의 맛과 향을 살리도록 양념을 최대한 제한하고 인공조미료를 넣지 않아 최근 일반인들 사이에서 인기를 끌고 있다. 사찰음식은 재료와 조리법뿐만 아니라 '음식을 대하는 자세'까지 속세의 음식과는 다르다. 산사에서는 음식의 재료를 고르고, 음식을 만들고, 음식을 먹는 과정 하나하나를 수행으로 여긴다. 그리고 수행은 건강과 이어진다. 건강이란 무릇 몸과 마음이 하나로 연결되어 조화를 이루고 안정된 상태를 말한다. 음식이야말로 심신을 함께 단련하는 기본 요소다.

예로부터 음식은 잘 먹으면 보약이요, 잘못 먹으면 독약이라고 했다. 보약을 먹을 것인지 독약을 먹을 것인지는 전적으로 자신의 의지에 달려 있다.

제5부 고승들의 건강 비결

일단 정진삼매에 들면 그대로 돌부처라도 된 듯 그 자리에서 움직일 줄 몰라 절구통 수좌라는 별호를 얻은 효봉스님, 국내 최초로 국제 선원을 송광사에 개설하는 등 한국 불교를 해외에 알리는 데 앞장선 구산스님, 천수삼매로 잠을 쫓은 후 신비의 도력을 발휘하며 일평생 중생 속에서 보살행을 실천한 수월스님, 쉬운 법문으로 대중의 사랑을 한 몸에 받았고 근심을 버려야 건강해질 수 있다며 소변보는 곳을 '휴급소'(쓸데없이 바쁜 마음 쉬어 가는 곳), 큰일 보는 곳을 '해우소'(근심 걱정 버리고 가는 곳)라고 부른 경봉스님, 평생 누더기 승복을 기워 입으며 무소유의 삶을 실천한 성철스님, 당대의 최고 학승으로 화엄경 120경을 한글본 80권으로 번역하고 일일이 주석을 달아 대한민국 불교계에 커다란 업적을 남긴 탄허스님, 잠이 온다 하여 잠을 청하지 않고 밥을 먹을 때도 반찬은 입에 대지 않고 맨밥만 먹는 등 자신에게 부여된 화두의 참 의미를 깨닫기 위해 수행에 정진한 전강스님, 조선 후기의 대선사大禪師이자 다도茶道를 정립한 초의선사 등의 건강 비결을 알아본다.