중국, 중국인 하면 가장 떠오르는 이미지는? 넓은 땅, 셀 수 없이 많은 사람, 만리장성, 한자, 유교문화, 2008베이징올림픽, 2010상하이엑스, 여기에 만만디(천천히), 관시(관계), 짝퉁 천국, 지저분한 화장실…. 과연 이게 다일까? 이것만으로 중국의 진짜 모습을 제대로 알고 있다고 말할 수 있을까?

지금부터 하는 이야기는 가까운 나라 중국의 진짜 모습이다. 편견 없이 화장 지운 맨얼굴의 중국 이야기다. 동포 사회의 일원으로 살면서 부딪쳤던 많은 한국 동포(한국인)와 중국 동포(조선족), 열차나 버스, 택시에서 만난 중국인, 중국 전역을 여행하며 경험한 황당한 사건들, 이 속에서 저자는 감춰진 진짜 중국의 모습을 보았다.

지금 이 순간도 중국은 우리에게 어서 오라고 손짓하고 있다. ‘메이드 인 차이나(Made in China)’가 판치는 세상에서 ‘차이나 프리(China Free)’를 외친들, 귀담아 듣는 사람이 얼마나 될까? 그보다는 중국, 중국인을 속속들이 이해하는 길을 택하는 게 오히려 현명하다. 중국, 중국인을 상대하려면 적어도 그들의 참모습 정도는 제대로 알아야 하니까. 적어도 손해 보지 않고 중국에서 살아남으려면 말이다.

무작정 가고 보는 중국, 이것만은 알고 가자!
▧ 예의 없는 중국인들
중국인에게 양보란 없다. 양보는 고사하고 배려도 없다. 아니 배려를 떠나 예의가 없다. 사실은 예의가 없다기보다 수치심이 없다고 말하는 게 더 맞다. 그래서 우리가 알고 있는 상식으로 대하면 항상 당황스런 상황을 맞게 된다. 손해 보기 십상이다. 그러면 기분이 나빠진다. 그래서 중국을 욕한다. 하지만 미리 알면 당하지 않고, 욕하지 않을 수 있다.

▧ 비명횡사 한국 동포
중국인들은 대체로 남의 사정을 봐주는 일 때문에 자신이 조금이라도 수고하거나 손해 보는 일은 거의 하지 않는다. 심지어는 옆에서 사람이 죽어가도 모른 체한다. 신고조차도 하지 않는다. 그런가 하면 다른 사람의 곤란한 처지를 이용해 이득을 볼 수 있는 상황이라면 절대 그냥 넘어가지 않고 최대한 활용한다. 그래서 중국은 아직 외국인이 자유스럽게 활보하기엔 위험한 곳이다.

▧ 진퇴양난 한국 기업
올라가는 임금 부담과 노동력 확보라는 이중고를 안고 있는 중국 진출 한국 기업들. 싹 바뀐 노동법과 복잡한 세무 제도를 제대로 알지 못하면 결국 손해 보고 철수해야 하는 일이 벌어진다. 한-중 수교가 15년을 지난 만큼 이제 중국에 진출하려는 기업은 이전의 무작정 진출에서 벗어나, 중국의 법과 제도, 관습 모두를 제대로 알고 가야 한다. 철저하게 준비해서 가야만 실패를 줄일 수 있다.

▧ 믿지 못할 동포 사회
중국 각 지역에서 만난 한국 동포들은 한국인회 등 동포단체들과 한국대사관, 총영사관 같은 정부기관에 대한 불평불만을 거침없이 마구 쏟아내고 있다. 이런 불신 속에 살아가는 한국 동포로서는 사실 믿고 기댈 곳이 자기 자신밖에 없다. 게다가 서로를 더 잘 이해하고 도와야 할 한국 동포와 중국 동포 사이도 좋지 않다. 서로에 대한 기대치가 높은 만큼 서로를 욕할 일도 많다. 그래서 바람 잘 날 없다.

▧ 빈털터리 자영업자
철저한 준비 없이 몇몇 성공한 한국 동포 이야기만을 듣고 중국에 건너갔다가 채 1, 2년을 버티지 못하고 사업을 접거나 남에게 넘기는 사례가 적지 않다. 게다가 갈수록 강화되는 중국 정부의 불법영업 단속은 가뜩이나 힘든 한국 자영업자들의 목을 옥죄고 있다. 단속에 걸리면 항의 한 번 제대로 못하고 빈털터리로 쫓겨날 수 있는 나라가 바로 중국이다. 전 재산을 잃고 오도 가도 못하는 신세로 전락하는 일도 흔하다.

▧ 후회막심 중국 유학
최근 중국 유학 열풍이 거세게 불고 있지만, 사실 자세히 알아보고 면밀히 따져보지 않으면 실패할 확률이 더 크다. 힘들게 딴 중국 대학이나 중의대 졸업장이 한국에서 써먹을 수 없는, 무용지물인 경우가 허다하다. 그뿐인가? 술과 담배, 심지어는 유흥업소 출입도 전혀 문제 삼지 않는 중국 학교는 ‘나 홀로’ 조기유학 온 어린 학생들을 단속하고 보호하지 않는다. 부모가 보살펴 주지 않아도, 선생이 제대로 안 챙겨 줘도 스스로 알아서 올바로 생활하고 공부할 수 있는 아이면 괜찮다. 그게 아니라면 무작정 가는 조기유학은 안 가느니만 못하다.

섣불리 갔다가 쓴맛 본 한국 기업인&유학생
한국에서 네트워크 시스템 구축 및 보안통제 관련 장비를 생산해 온 한아무개 사장은 중국에서 정보기술(IT) 산업이 태동할 무렵인 2000년, 중국 투자를 감행했다. 당시 국내 인건비 등이 올라 고비용 저효율인 데다 갈수록 경쟁이 치열해졌기 때문에 중국으로 눈을 돌린 것이다. 그는 미래의 중국 시장을 내다보고 직접 투자에 나섰다. 해당 분야에 관한 원천 기술을 가지고 있던 그의 전략은 맞아떨어졌다.
각종 공장이나 빌딩건물 등에 필요한 네트워크 시스템 구축 및 보안통제를 위한 각종 장비를 생산해 판매하는 이 기업은 잇따라 들어오는 한국 기업과 외국 기업들이 공장을 짓고 사무실 빌딩을 건설하면서 곧바로 호황을 맞았다. 자체 기술력을 갖춘 데다 경쟁이 없는, 그야말로 ‘블루오션’ 시장에서 사업은 날로 번창했다.

하지만 이런 호황은 채 1년이 지나지 않아 끝이 났다. 이 기업의 제품과 똑같은 짝퉁이 나돌기 시작했기 때문이다. 짝퉁 제품을 본 한 사장은 깜짝 놀랐다. 제품의 로고에서부터 외관 성능까지 정품과 구별하기 힘들 정도로 똑같았다. 그 뒤 주문은 뚝 끊겼다. 이렇게 빨리 그리고 똑같은 짝퉁이 나오리라고는 전혀 예상하지 못했다. 게다가 제때 상표 등록 등을 하지 못한 그의 불찰도 컸다. 결국 짝퉁의 저가 공세를 이기지 못하고 3년 만에 손을 들고 말았다. 현재 그는 자신을 망하게 한 바로 그 짝퉁 기업의 물건을 받아 시공해 주는 전문업체로 명맥을 이어가며, 다른 사업을 구상하고 있다.
- 짝퉁 제품에 고배를 맛본 중국 진출 한국 기업

2001년 칭다오시 청양(성양)구의 한 촌에 공장을 세운 한국 기업은 당시 촌민위원회와 계약을 맺었다. 하지만 2005년 칭다오 시정부로부터 공장을 외곽으로 이전해 달라는 요청을 받았다. 도시계획에 따라 이곳이 아파트 및 상가로 개발될 것이라고 했다. 공장터 소유가 가능한 한국 같았으면 ‘대박’을 맞을 상황이었다.

그러나 중국은 그 반대였다. 이 기업은 규모가 작아서 공장 이전 비용을 감당하기 벅찼을 뿐만 아니라 직원들도 이전을 거부해 파산 위기에 몰렸다. 시정부 쪽에서 철거 보상비를 지급한다고는 하지만 적정한 보상은커녕 공장 이전 비용에도 턱 없이 모자라는 금액을 제시했고, 그나마 지급 절차가 복잡해 언제 나올지도 모를 상황이었다.

게다가 그동안 촌민위원회에 임대료 등 각종 비용을 꼬박꼬박 납부했지만 영수증 처리를 한 게 아니어서 세무와 공상 당국으로부터 조사까지 받게 되었다. 결국 공장은 옮기지도 못하고, 조사는 조사대로 다 받아 각종 명목으로 추징을 당하는 곤욕을 치른 끝에 더는 버틸 수 없어 눈물을 머금고 회사문을 닫을 수밖에 없었다. - 칭다오시의 정책 변화로 큰 피해를 본 노동집약형 한국 기업

최근 황정일 주중 한국대사관 정무공사가 음식을 먹다 복통을 일으켜 찾아간 병원에서 정맥주사를 잘못 놓는 바람에 숨지는 어처구니없는 일이 벌어졌다. 이를 두고 황 공사의 신분과 관련해 단순한 사고가 아닐 가능성까지 제기되기도 했다. 그런가 하면 사고 처리와 장례 과정에서 보여 준 중국 정부와 사고 병원의 비정하고 무책임한 태도 때문에 중국에서 자란 그의 아들은 장례를 마친 뒤 서운한 마음을 담아 항의하는 글을 발표하기도 했다.

또한 2006년 4월 남편과 함께 중국 후난성(湖南省)의 한 관광지로 단체관광을 떠났던 한 50대 부인이 식당 화장실에서 실종되어, 다음 날 살해된 주검으로 저수지에서 발견되는 일이 벌어졌다. 이 사건은 국내 뉴스로도 나왔고, 사건이 미궁에 빠지자 나중엔 다큐멘터리로도 소개되었다. 화장실에서 납치되어 여권과 현금 모두 강탈당한 뒤 살해되었고, 더욱이 주검의 일부가 훼손되어 장기밀매와 관련된 것으로도 의심되고 있다.

중국 남방을 관광하던 한 부부에게 일어난 황당한 사건도 있다. 운전기사가 남편에게 차가 고장 났으니 잠시 내려서 밀어 달라고 했다. 남편이 차에서 내리자 운전기사는 부인만 싣고 그대로 달아났다. 나중에 주검으로 발견된 그 부인한테서도 장기적출 흔적이 있었다고 한다.
이외에도 광저우, 선전, 칭다오, 톈진 등 한국 기업이 많이 진출한 곳에서는 사업이나 영업이권 다툼 등으로 중국인이나 중국 동포와 마찰을 빚어 살해되는 한국 동포들도 적지 않은 것으로 알려졌다.
- 중국에서 비명횡사하는 한국 동포들

중국 대학을 졸업하고 직장을 구하고 있다. 중국에서 명문대라는 곳이 고작 이 정도밖에 되질 않나 하는 생각에 정말 헛웃음만 나온다. 여러 기업을 알아봤는데 하나같이 허탕이다. 대만 기업에 지원했더니 직원이 이력서를 보고 하는 말이 “공고문 보셨나요? 여기는 대졸 이상만 뽑는다”고 한다. 황당해서 대졸이라고 하니 대만에서는 중국 졸업장을 아예 인정하지 않는다고 한다. 다른 나라도 아니고 대만에서 인정받지 못할 줄이야. 홍콩 쪽 화교 기업에 지원했더니 같이 지원한 홍콩대 출신 친구는 서류전형에 붙었으나, 중국 대학 졸업장인 나는 떨어졌다.

한국 기업에 지원했다. 면접을 보는데 월급이 50만 원이라고 한다. 이제 뭘 해야 할지 고민이다. 왜 선배들이 국내 대학에 편입하는지 알 것 같고, 심적으로 매우 괴롭다. 중국에 왜 왔나 하는 후회뿐이고, 남는 게 아무것도 없다. 배운 건 한어능력검정시험(HSK) 10급의 실력과 아무도 알아주지 않는 중국 졸업장뿐이다. - 아무짝에도 쓸모없는 종잇장이 돼버린 중국 대학 졸업장(상하이 푸단대 유학생)

1999년 중국에서 5년간 중의대 유학을 마친 조아무개 씨도 국내 한의사 못지않은 실력을 갖췄다고 자부하며 한국에 돌아왔다. 그러나 중의대 졸업증으로는 한의원 개원은 고사하고, 한의사 시험 자격조차 주어지지 않았다. 그는 1994년 유학 갈 시점만 해도 2000년쯤에는 국내 한의사시험이 개방될 것이라고 기대했었다. 그러나 국내 한의사들의 반발이 워낙 심해 한의사 시험 자체가 허용되지 않았다. 아예 한의사 되기를 포기한 그는 지금 서울의 한 한의원에서 원무 일을 보고 있다.- 한의사 꿈 접은 중의대 졸업생