하고 싶은 카페와 가고 싶은 카페
카페 창업의 비밀을 한 권의 책에 담았다

길을 걷다보면 다양한 콘셉트의 카페를 만난다. 매장에서 직접 로스팅을 한 원두를 사용하는 로스터리 카페부터 커피값이 저렴한 투고(To go) 카페, 아늑한 공간을 제공하는 카페 그리고 우리에게 익숙한 프랜차이즈 카페까지. 그렇게 여러 카페들을 방문하다보면 이런 생각이 든다.

“나도 회사 때려치우고 커피집이나 한번 해볼까?”
실제로 창업 준비자들 중 대다수가 카페 창업을 준비하고 있고 일선에서는 커피 시장은 이미 포화상태라고까지 말한다. 굳이 카페가 아니더라도 대부분의 창업이 그렇듯 ‘커피집 한번 해’보는 일은 생각만큼 만만한 일이 아니고 섣불리 창업을 시도했다가 금세 문을 닫게 되는 일 또한 허다하다.

커피와 가까워지기 위한 다양한 시도
그리고 천 원 아메리카노를 시작하기까지

이 책 『커피집을 하시겠습니까』는 6년 전 카페를 창업해 지금까지 성공적으로 유지해오고 있는 저자가 커피 공부를 시작한 뒤 자신만의 카페를 만들어가기까지의 과정이 고스란히 담겨 있다. 커피 관련 팟캐스트를 진행하고 있으며 EBS [세계테마기행] 모로코 편, MBC [불만제로] 커피 편 등의 방송 출연도 했을 만큼 아는 사람은 다 아는 구대회 사장이 바로 그다. 그는 스스로를 ‘커피테이너’라 부른다. 커피테이너는 커피(coffee)와 엔터테이너(entertainer)의 합성어로 그만큼 커피에 관련된 다양한 활동을 하고 있다는 의미다.

카페 창업을 준비하는 사람이 어떻게 커피를 접하고 공부하느냐에 따라 앞으로 그가 어떤 카페를 하게 될지가 결정된다. 저자 또한 처음에는 커피 추출에 대해 배우는 정도였지만 곧 이것으로는 충분하지 않다는 생각에 18개월 동안 약 40여 개국의 카페와 커피 농장을 돌아보기 위한 커피 여행을 감행한다. 이 여행에서 베트남, 오스트리아, 모로코, 칠레 등의 독특한 카페를 체험하고 인도네시아, 탄자니아, 콜롬비아 등 커피를 직접 생산하는 농장을 견학하는 등 오감으로 직접 커피를 경험한 후 여행에서 돌아와 카페를 열었다.

그 이후에도 커피에 대한 도전은 멈추지 않아 틈이 날 때마다 커피 농장을 견학하며, 커피 추출 도구가 담긴 ‘가배함’ 하나를 들고서 일본의 커피 명인들을 찾아다니며 커피 추출을 선보이고 평가를 받는 ‘가배무사수행’을 떠났으며 그 여정을 신문에 연재하기도 했다.

그러나 카페의 사장이 커피에 열정이 많고, 맛있는 커피를 제공한다고 해서 손님이 많아지는 소위 ‘대박 카페’가 되는 것은 아니었다. 어떻게 하면 고객들이 부담을 갖지 않고 마음껏 커피를 즐길 수 있을까? 다시 시작된 고민에서 저자가 내린 결론은 커피의 맛은 그대로 유지하면서 가격을 유럽이나 중남미 등 카페 문화가 오래 자리잡은 곳과 편의점 수준으로 맞추는 것이었다.

“누구나 맛있으면서도 싼 커피를 즐길 수 있도록 하자.” 그렇게 시작된 ‘천 원 아메리카노’는 자칫 실패할 수도 있는 위험한 시도였지만 곧 싸고 맛있는 커피를 즐기고 싶어하는 고객들의 수요와 맞아떨어져 오히려 매출이 급격히 상승하고 고정적으로 찾아오는 단골들이 늘어나게 되는 결과를 가져왔다.

저는 싸고 맛있는 커피를 팝니다
당신은 어떤 카페를 하시겠습니까?

이 책은 세계의 카페와 커피 농장을 탐방하는 ‘커피를 찾아 떠난 여행’ 카페를 창업한 후 일본 커피 명가를 찾아 떠난 가배무사수행과 혼자 힘으로 기획하고 진행하는 커피 팟캐스트를 소개한 ‘커피와 가까워지는 시간’ 그리고 그가 그동안 몸소 겪었던 시행착오들이 담긴 ‘내가 하고 싶은 카페’ 그리고 카페 창업을 준비중인 사람들이 필수로 알아두면 좋을 법한 기본적인 정보들이 담겨 있는 ‘카페를 열기 전 체크리스트’로 구성되었다. 지금 카페를 해도 좋을지, 커피 공부는 어떻게 하면 좋을지, 창업에서 우선순위로 둬야 할 것은 무엇인지 등 카페를 열기 전 하게 되는 일반적인 고민에 대한 명쾌한 답에서부터, 매장의 위치는 어디가 좋을지, 인테리어는 어떻게 해야 할지, 상표등록과 영업신고증 발급은 어떻게 해야 할지 등 카페 창업 전후에 해야 할 일들이 일목요연하게 정리되어 있다.

따라서 ‘언젠가 나만의 커피집을 열어야지’ 생각하고 있는 사람부터 카페에 관심이 많거나 카페 창업을 막 시작한 사람들이 읽어보면서 ‘나는 어떤 카페를 할까’ 고민하고 자신이 원하는 카페를 구체화할 수 있는 기회가 될 것이다.

여러 시행착오를 거치며 저자가 내린 결론은 ‘싸고 맛있는 커피’였다. 그냥 싼 커피가 아니라 커피 맛은 그대로 유지하면서도 아메리카노를 1,000원에 카페라테를 2,500원에 판매하는 파격적인 가격 인하였다. 그러자 카페의 매출은 4배 이상 치솟으며 동네의 대표 카페로 자리매김하게 되었다. 급기야 일산에서 서울 신수동까지 하루도 거르지 않고 매일 찾아오는 손님도 생겼다. 이뿐 아니다. 더치커피와 원두를 판매하며 파격적인 가격 인하에 대한 부담과 공간적 제약을 극복했으며, 군인(1일), 경찰관(12일), 교사(15일), 소방관(19일) 이 네 가지 직업의 기념일을 정해 매달 해당 일에는 무료로 사이즈업을 해주고, 주거 단지에 위치한 공간적 특성을 살려 고객들의 직업군과 연락처를 리스트 업한 후 서로 도움을 주고받을 수 있도록 하고 있다. 과연 커피테이너다운 이벤트들이다.

물론 그가 내린 답 이외에도 좋은 카페, 하고 싶은 카페에 대한 다양한 답안이 있을 것이다. 그렇게 여러 시도를 해보며 다소 혼란스럽더라도 우직하게 자신이 믿는 방향으로 나아가면 결국 ‘나만의 카페’에 대한 답이 나올 것이다. 따라서 이 책은 이렇게 하라고 정답을 제시한다기보다는 당신이 앞으로 만들어갈 카페의 방향을 잡을 수 있는 나침반이 될 것이고 좀더 구체적인 그림을 그려나갈 수 있는 바탕이 될 것이다. 이 책을 통해 어떤 카페를 운영해나갈지 구체적인 그림을 그려나간다면 당신도 당신만의 카페를 만들 수 있을 것이다.

중요한 것은 결국 이것이 아닐까? 가고 싶은 카페에는 좋은 커피가 있다는 것. 그리고 누구나 싸고 맛있는 커피를 마실 권리가 있다는 것. 이 두 가지 말이다.