어느 날 어린 공주에게 닥친 험난한 시련
옛날 어느 왕국에 열한 명의 왕자들과 엘리자 공주가 평화롭게 살고 있었다. 그러나 왕비가 죽고, 왕이 정체를 알 수 없는 여인과 재혼하면서 가족의 행복은 산산조각이 난다. 새 왕비는 질투심에 사로잡혀 왕자들을 백조로 만들고, 음모를 꾸며 엘리자마저 성 밖으로 쫓아 버린다. 정처 없이 떠돌던 엘리자는 요정의 여왕을 우연히 만나고, 오빠들의 저주를 풀기 위해서는 한마디도 말하지 않은 채 쐐기풀로 옷 열한 벌을 짜야 한다는 이야기를 듣게 된다. 엘리자가 아픔을 참아 가며 옷을 만들던 어느 날, 이웃 왕국의 왕자가 엘리자를 보고 한눈에 반해 성으로 데려간다. 그러나 그날부터 왕국에는 괴이한 소문이 퍼지고, 사람들은 엘리자를 마녀로 몰아가기 시작하는데……. 과연 엘리자는 침묵과 고통의 시간을 견뎌 내고 사랑하는 가족을 되찾을 수 있을까?

인물 하나하나의 이야기에 눈을 뗄 수 없는 책
재키 모리스가 전작 《태양의 동쪽 달의 서쪽》에서 진정한 사랑의 의미를 찾아가는 과정에 집중했다면, 이번 작품에서는 단순한 선과 악의 구도를 넘어 인물들의 인간적인 고뇌까지
표현하며 원작과는 또 다른 재미를 선사한다. 이 책에서 새 왕비는 남편의 친자식을 미워하다 비참한 최후를 맞는 전형적인 계모 캐릭터가 아니다. 왕의 사랑을 갈구하다 배신감에 복수를 택하지만, 끝끝내 미련을 버리지 못하고 왕 주변을 맴도는 여인으로 그려진다. 여동생을 구하려다 온전한 인간으로 돌아가지 못하고 날개를 지니게 된 왕자 사이그파의 이야기도 흥미롭다. 인간과 백조, 두 세상 사이
에 갇혀 버린 왕자는 결국 새처럼 자유롭게 살겠다고 마음먹고 자신에게 저주를 내린 새 왕비를 찾아 나서기에 이른다. 주인공 엘리자 역시 가족을 위해 무조건적인 희생을 감내하는 인물로만 그려지지 않는다. 불확실한 미래를 고민하고 때로는 자책감에 눈물 흘리며, 자신이 과연 옳은 선택을 한 것인지 끊임없이 고민한다. 주변 사람들은 엘리자를 의심과 불안의 눈초리로 바라보고 모함도 서슴지 않는다. 이러한 고통스러운 시간에도 불구하고, 엘리자가 희망의 끈을 놓지 않고 당당하게 시련에 맞서는 모습은 읽는 이에게 더욱 커다란 감동을 자아낸다. 이외에도 선각자의 역할로 등장하는 요정의 여왕 모르가나, 엘리자를 두고 갈등하는 왕자와 주교의 삼각관계와 같은 흥미진진한 이야기가 독자들이 책에서 눈을 뗄 수 없게 만든다.
거대한 왕국과 신비로운 비밀을 간직한 숲, 그리고 눈부시게 빛나는 백조의 모습을 아름답게 그린 《백조 왕자를 위하여》는 어린이뿐만 아니라 어른이 읽어도 손색이 없는 동화이다. 인물 하나하나의 이야기가 살아 있는 책을 보면서 어린 독자들에게는 짜릿한 재미를, 안데르센 동화를 기억하는 독자들에게는 [백조 왕자]를 다시 읽는 기쁨을 선물할 것이다.