유럽연합의 야생동물 보호법으로 코끼리 에밀리아는 더 이상 서커스단에 남을 수 없다. 마침내 서커스의 사육사 루치아는 이 어린 코끼리를 아프리카로 보내주기 위한 여행을 시작한다. 문명세계에 낯선 여행자 에밀리아는 여행 중에 만나는 많은 사람들과 유럽의 생활방식, 관료주의, 전투적인 동물보호가들로 인해 당혹스러워하고 때로는 위험에 빠지기도 한다.〈유럽의 작가상〉수상 작가이며 고국 핀란드에서는 물론, 전 세계에 수많은 열성 팬을 두고 있는 작가 아르토 파실린나는 특유의 기찬 풍자, 촉촉하고 반짝이는 유머로 병든 사회를 해부하고 현대인의 영혼에 야생의 바람을 불어넣는다.

토끼와 함께했던 파실린나, 이번에는 코끼리와 함께 긴 여행을 떠난다!
우울한 현실에 좌절해 자살을 결심한 사람들이 핀란드 전역을 떠돌며 자기를 회복해가는 과정을 그린 《기발한 자살 여행》으로 국내에서도 선풍적 인기를 얻은 아르토 파실리나는 특유의 블랙 유머가 섞인 상황 설정을 통해 정교한 플랫을 짜내는 것으로 명성을 얻었다. 그는 북구 유럽을 대표하는 걸출한 작가이며, 에어 인터상Air inter Prize, 주세페 아체르비상Giuseppe Acerbi Prize, 유럽의 작가상European Writer of the Year을 수상하며 작품성을 인정받은 작가이기도 하다. 자신의 풍부한 경험을 바탕으로 작품에 뚜렷한 사상과 상상력을 담아내는 작가 아르토 파실린나가《모기나라에 간 코끼리》로 다시 한 번 독자들을 찾았다. 아르토 파실린나가《기발한 자살 여행》에서 자살자 그룹을 여행길로 보내든, 《목 매달린 여우의 숲》에서 문명사회에 염증을 느낀 외톨이나 늙어가는 공산주의자를 여행길로 보내든 분명한 것은 모두 기괴하면서도 엉뚱한 여행이 될 거라는 것이다.《모기나라에 간 코끼리》에서도 모기나라와 거대한 몸집을 지닌 코끼리의 엉뚱하고 유쾌한 여행을 통해 작품의 주제와 작가의 사상을 극대화시키고 있다.《모기나라에 간 코끼리》는 전작들에 비해 자연과 야생에 대한 동경과 묘사가 보다 생동감 있게 표현되어 있다. 코끼리 에밀리아는 야생과 자연의 상징인 동시에 애초부터 이야기의 중심에 서 있는 주체자로서 인간이 자연을 찾아가기 전에 병든 자연이 먼저 현대문명 속으로 뛰어들어 인간의 자연회귀 본능을 자극한다.

사육사 루치아, 코끼리 에밀리아를 아프리카로 보내기로 결심하다!
어느 날 밤 핀란드의 서커스단에 세상에서 가장 행복한 모습으로 귀여운 아기 코끼리가 태어났다. 에밀리아라고 이름 지은 이 아기 코끼리는 서커스를 위한 본격적인 교육도 받기 전에 유럽연합의 동물보호법으로 유럽의 서커스단뿐만 아니라 어디에서도 환영받지 못한다. 사육사 루치아는 에밀리아를 규제가 심하지 않은 소련으로 데려갔다가 핀란드로

다시 돌아오지만 그들을 기다리는 건 더욱 강화된 유럽연합의 동물보호법이었다. 서커스에도 오를 수 없는 덩치만 큰 코끼리 에밀리아가 이곳, 핀란드에서 할 수 있는 일은 더 이상 없다. 결국 루치아는 에밀리아를 야생의 아프리카로 돌려보내기로 결심한다. 아프리카를 향한 이들의 여정 앞엔 수많은 장애물들이 도사리고 있다. 루치아와 에밀리아가 가는 곳마다 실수와 사고가 뒤따른다. 인간들과 서로 소통하지 못하는 상황에서 에밀리아는 단지 어수룩하고 답답한 이방인일 뿐이다. 하지만 좌충우돌 모험 중에 만난 사람들은 모두 에밀리아의 출현에 조금은 놀라 당황스러워하면서도 이내 에밀리아에게 매료되어
이들의 여행을 돕는 조력자가 되는데…….

원래 따뜻한 나라, 아프리카 태생의 아기 코끼리가 추운 겨울 나라, 핀란드에서 태어나 겪게 되는 이야기는 제도화된 사회 속에 편입되지 못하고 늘 불편한 존재로 살아가야 하는 사람들의 비애를 대변한다. 이런 측면에서 코끼리 에밀리아의 모험은 잃어버린 진정한 자아를 찾아 몸부림치는 인간들에 대한 알레고리를 형성한다.

동물의 존엄성을 보호하라! 그러므로 그들을 도살하라?
유럽연합의 동물보호법으로 사람들의 재미와 오락을 위해 무대에 세워졌던 수많은 동물들은 쫓겨나거나 도살되는 처지에 이른다. 바로 ‘동물보호’라는 유럽연합의 명목으로 이루어진 만행이다. 루치아는 동물보호법으로 더 이상 코끼리를 키우는 게 여의치 않게 되자 에밀리아를 도살장에 보내려고 한다. 하지만 금세 자신의 혈육과도 같은 존재를 죽이려 했다는 사실에 부끄러워하며 에밀리아를 끝까지 보호해주기로 결심한다. 동물보호를 위해 동물을 죽여야 한다니, 인간들이 사는 세상은 참으로 아이러니하면서도 부조리하다. 한편 녹색당의 동물보호자들은 코끼리 에밀리아를 루치아에게서 구조해야 한다며 이를 즉각 행동으로 옮긴다. 하지만 녹색당의 의도는 정작 동물보호에 있지 않았다. 이들은 거대한 코끼리를 구조한다는 미명하에 사람들의 큰 주목을 받음으로써 그들에게 떨어질 권력을 탐한다. 파실린나는 간결한 문체와 특유의 블랙유머를 통해 이러한 야비한 인간들의 이중적인 모습을 신랄하게 꼬집으며 독자들에게 카타르시스를 선사한다.

코끼리 에밀리아의 눈에 비친 비틀리고 우스꽝스러운 인간 군상들의 위선과 상처
파실린나의 다른 작품들과 마찬가지로《모기나라에 간 코끼리》에도 다양한 사람들의 인생살이가 흥미롭게 펼쳐진다. 주정뱅이 남편에게 상습적 폭행을 당하는 농부의 아내 라일라, 공동소유 토지의 분할을 우려해 이혼하지 못하는 파보와 카리나, 회사의 부도로 아내와 이혼하고 심각한 우울증으로 고생하다 혼자 거대한 잠수함을 만들며 외롭게 지내는 레오 발카마, 자살을 하려다 실패한 후우톨라의 타락한 목사 등《모기나라에 간 코끼리》에 등장하는 인물들은 하나같이 상처받거나 때론 우울하고 지친 모습이다. 바로 현대사회를 사는 우리의 모습이기도 하다. 모두 어딘가 불편하고 어긋나 보이지만 에밀리아의 여정을 따라가는 동안 상처는 조금씩 치유되고 차차 본래 그들의 모습과 자리를 찾아나가게 된다. 파실린나는 외롭고 상처받은 인간 군상들을 엉뚱하면서도 조금은 우스꽝스러운 모습으로 희화화함으로써 메마르고 무미건조한 일상에 지친 현대인들의 마음속에 활력과 생기를 불어넣는다.

파실린나는 불편한 현실과도 같은 모기나라 속에서 자유롭지 못한 덩치 큰 코끼리가 야생의 자연으로 돌아가는 이야기를 통해 억눌리고 비틀린 인간의 본성을 자연스러운 본연의 모습으로 조율하고 치유해가는 과정을 그만의 독특한 화법으로 그려낸다. 여기엔 파실린나의 자연적인 삶에 대한 동경과 인간에 대한 이해와 애정이 녹아 있다. 결국 코끼리 에밀리아의 아프리카 대장정은 사회의 부조리한 모순을 날카롭게 파헤치며 모든 사람들의 마음속에 존재하는 자연을 회복하고 진정한 자기를 일깨우는 과정이라고 할 수 있다.