IMF 이후 10년, 그 살아 있는 과거로부터 미래의 가능성을 읽는다
예 교수는 우리 기업과 경제가 살아나기 위한 정부의 역할에 대해서도 언급했다. 여기에는 파업, 부동산 버블, 한미FTA, 경기부양 정책, 선거 등 우리 사회 전반의 경제 문제가 포함된다. 개중에는 해결되거나 종결된 사안도 있고 아직 우리에게 남은 현안, 특히 우리 경제의 향방을 쥐고 있는 중요한 문제들도 있다. 우리 경제는 외환위기를 극복했지만 계속되는 불황의 늪에서 아직 허우적대고 있고 주변국들과의 경쟁력 저하로 인해 일각에서는 제2의 외환위기가 올 것이라는 우려의 목소리까지 있다. 앞으로 다가올지도 모를 제2의 경제 위기를 맞지 않기 위해 우리 기업들과 또 정부가 어떤 노력을 해야 할까?
우선 정부는 정치 싸움을 그만두고, 국민들에게 보다 절실한 경제문제를 해결하는 데 최선을 다해야 한다. 그리고 풀 수 있는 규제는 과감하게 풀어야 한다. 기업도 여건 탓은 그만하고 경쟁력 제고에 적극 나서야 한다. 기술이나 인력 면에서 주변국인 일본과 중국에 위협을 받는 우리 기업이 살 길은 강력한 브랜드를 만드는 것이다. 예종석 교수는 국가도 기업도 투자 없이 성장할 수는 없다며, 장기적인 안목으로 투자를 늘려서 고용을 창출하고 소득을 키워서 소비를 증가시키는 선순환의 고리를 만들어나가야 한다고 조언했다.
민생과 국가 경쟁력을 우선시하는 정부, 현명한 결정을 내리고 항상 눈 뜨고 있는 경영자, 자기 계발을 게을리 하지 않는 비즈니스맨, 그리고 세계적인 브랜드를 키워내고 유지하기 위한 노력들이 결합될 때 우리 기업들은 100년을 이어가는 탄탄한 기업으로 자리 잡고 한국 경제에 희망의 싹이 큰 나무로 자라게 될 것이다.

현실 경제문제 해결의 한길을 걸어온 경제학자가 제시하는 한국 경제의 희망경영
유학 시절 집안에 우환이 생겨 학업에 큰 위기를 맞았을 때 예종석 교수를 지탱해준 것은 “귀국하지 말고 공부에 매진하라”는 아버지의 메시지와 존 서머스, 한스 토렐리 교수였다.
경세제민을 한답시고 야심만만하게 시작했던 경제학이 현실적인 경제 문제에 명쾌한 해답을 제시하지 못하자 그는 좌절에 빠졌었다. 그런 그에게 해답을 제시해준 이들이 바로 그 두 스승이다. 공부를 게을리 하지 않도록 격려와 도움을 아끼지 않았고 때로는 엄한 채찍질도 하며 그의 학업에 한줄기 희망이 되어주었다. 예종석 교수는 이제 스승의 가르침을 이어 받아 한국 경제를 희망으로 이끌기 위해 열정을 다하고 있다.
그는 현재 한양대학교에서 미래 한국을 짊어질 경제 일꾼들을 길러내고 있다. 또 (주)두산과 제일모직의 사외이사로 재임하며 삼성그룹, LG그룹, 현대그룹, SK, 포스코개발 등 업종을 망라한 주요 기업의 자문 및 경연전략과 교육 프로그램 개발에도 관여하는 등 우리 경제를 탄탄히 하는 일이라면 어디서든 발 벗고 나서 활발한 활동을 펼치고 있다. 뿐만 아니라 더 많은 이들에게 우리 사회의 정치경제에 대한 올바른 인식과 판단을 돕기 위해 동아일보, 한겨레, 매경이코노미 등 다양한 매체에 칼럼을 쓰고 있기도 하다.
이 칼럼을 모아 엮은 책이 바로 『예종석 교수의 희망경영』이다. 이 책은 지난 10년간의 발자취를 더듬고 이를 밑거름 삼아, 그가 학창시절부터 지속해온 현실적 경제 문제에 대해 해답을 제시한다.

우리 경제에 희망이 보인다
한국 경제가 IMF를 겪은 지 10년이 지났다. 1997년 당시 예기치 않은 외환위기에 우리 경제는 두려움에 빠져 패닉 상태였고 과연 이 위기를 깨끗이 털어버릴 수 있을지 의문에 가득했었다. 10년이 지난 지금, 우리 경제는 어떠한가?
예종석 한양대학교 경영학부 교수는 우리 경제에 희망의 싹이 보인다고 이야기한다. 지난 10년간 외환위기의 음습한 그늘에서 탈출하기 위해 무던히도 애를 써온 우리 경제가 각계각층의 혼신을 다한 노력으로 조금씩 활기를 되찾고 있다. 현재로서는 제2의 외환위기에 대한 걱정은 접어두어도 좋을 듯하다. 예 교수는 그 희망의 싹을 큰 나무로 자라게 하기 위해 우리 경제가 구조적인 문제를 점차 해결하고, 변해가는 글로벌 기업의 패러다임을 좆아 기업이 변화해야 한다고 말한다. 그는 요즘 한창 이슈가 되고 있는 삼성 비자금 문제 또한 우리 기업이 세계 수준의 투명성을 확보하기 위해 넘어야 할 마지막 산이 되어야 한다고 강조했다.
그의 이런 총체적 염원과 희망적인 경제 전망을 담은 칼럼집이 출간되었다. 『예종석 교수의 희망경영』은 우리 경제가 IMF를 거치며 겪었던 10년간 절치부심의 노력을 되짚어 보고 앞으로 우리 기업과 국가가 나아가야 할 길을 제시한다. 각종 언론 매체에 실린 칼럼을 모아 구성한 이 책은 시종일관 차가운 머리, 따뜻한 가슴으로 우리 경제를 지켜보아온 예종석 교수의 혜안이 돋보이는 책이다.

30년에서 15년으로 줄어든 기업의 평균수명 늘리는 방법
기업의 선행을 통해 소비자의 신뢰를 얻는‘지속가능경영’이다
과거에는 기업의 평균수명을 30년으로 보았다. 하지만 근자에 발표된 한 보고서는 기업의 평균수명을 15년으로 추정하고 있다. 기업의 존속이 그만큼 어려워진 것이다.
『예종석 교수의 희망경영』을 통해 저자가 내놓은 기업의 존속에 대한 해답이 바로 ‘지속가능경영’이다. 지속가능경영은 기업을 유지?번영시키기 위해 세계적으로 유명한 글로벌 기업들이 내세운 새로운 경영 패러다임이기도 하다. 기업이 경제적 성과만 추구할 것이 아니라 투명 경영, 환경 보존, 빈부 격차 해소를 위한 노력 등 사회문제에도 기여를 해야 한다는 것이 지속가능경영의 요체다. 주주의 이익뿐 아니라 종업원, 소비자는 물론 사회전체를 위해서 공헌하는 경영을 해야 하며, 그것이 기업의 장기 생존을 위해 필수불가결한 경영전략이라는 주장도 있다.
예 교수는 우리 기업 중에서도 지속가능경영을 표방하는 회사들이 있긴 하지만, 상당수가 기업의 사회공헌이나 사회적 책임에 거부 반응을 보이거나 부담감을 갖고 있다고 이야기한다. 아직도 대다수의 경영자들이 기업의 사회공헌 활동을 준조세 정도로 인식하고 있는 것이다.
그러나 30년에서 15년으로 줄어들고 있는 기업의 수명을 연장하기 위한 전략 대안이 바로 ‘지속가능경영’이다. 실제로도 많은 선진기업들이 지속가능경영을 실천하고 있다. 나이키의 창업자인 필 나이트(Phil Knight) 회장은 “21세기에 나이키를 비롯한 여타 모든 글로벌 기업들은 그 성과를 평가 받을 때 매출 및 이윤의 증가와 똑같은 비중으로 인간의 삶의 질에 끼친 영향에 대해서도 평가를 받을 것”이라고 했다. 예 교수는 우리 기업들도 이제는 울며 겨자 먹기 식으로 지속가능경영을 생각할 게 아니라 이익 창출을 위한 투자의 한 부분으로 적극 활용해야 한다고 조언한다. 지속가능경영은 사회공헌을 하기 위해서가 아니라 기업의 존속과 성장을 위해서 하는 것이기 때문이다.