1948년 미국 워싱턴에서 태어나, 하버드 대학교를 졸업하고 밴더빌트 대학교에서 법학과 철학을 공부했다. 1960년에 보도요원으로 베트남 전쟁에 참전했으며, 테네시안 기자로 활동하기도 했다. 대학 시절 은사인 로저 레벨 교수의 영향으로 환경문제에 관심을 가지기 시작했고 이후 줄곧 환경운동에 앞장서 왔다. 1976년 처음으로 민주당 테네시주의회 하원의원에 당선되면서 이후 네 차례 하원의원을 지냈으며, 하원의원 시절 의회 역사상 처음으로 환경 청문회를 마련하기도 했다.

1984년에 테네시주 상원의원에 당선되었고, 1993년 제45대 미국 부통령으로 취임했다. 이후에도 리우회의 등 국제 환경 관련 회의를 주도하고 『위기에 처한 지구』라는 환경 책을 펴내는 등 지속적으로 환경에 관심을 가져왔으며, 2000년 대선에서 낙선한 뒤로는 환경 운동에 더욱 전념하고 있다. 세계 각지를 돌며 1000회에 걸쳐 지구 온난화의 심각성을 알리는 슬라이드 쇼를 상연하기도 했다. 현재 그는 시청자들과 함께 만들어가는 논픽션 위성방송 '커런트 TV'의 회장으로 있으며, 미들 테네시 주립대학교 객원교수로도 활동하고 있다. 주요 저서로는『불편한 진실』, 『유비쿼터스의 최전선』, 『위기의 지구』등이 있다.