누구나 다 높은 곳에서 아래를 보며 뛰어 내리는 충동을 느낄 수 있다. 이때 당사자는 ‘이곳에서 뛰어내리면 어떻게 될까?’라는 의문을 갖는 것이다. 이 의문이 강하지 않으면 그런 생각을 쉽게 잊을 수 있다. 그러나 의문이 강한 사람은 계속 이런 생각에 집착할 수 있다.
강박 증상도 무엇보다 이런 의문과 큰 관련이 있다. 예를 들어 확인 증상을 보자. 환자는 문단속을 했는지 계속 의심하여 반복 확인한다. 이런 의심은 ‘문단속을 잘 했는가?’라는 의문 때문에 생기는 것이다. 씻기 증상의 환자는 오염에 대한 의심 때문에 손을 과도하게 씻기도 한다. 이런 의심 역시 의문에 의한 것이다. 대화 내용 회고 증상에서는 환자가 타인과의 대화를 잘 했는지 의문을 갖는 것이다. 괴로운 일을 상상하는 증상을 보자. 환자는 자신에게 괴로운 일이 생길 때 그 일을 잘 해결할 수 있을지 의심하기도 한다. 그런 의심도 자신의 능력에 대한 의문이다. 강박적 의문 증상은 증상 자체가 의문이다. 예를 들어 ‘의자 다리는 왜 네 개인가?’, ‘해는 왜 동쪽에서 뜨는가?’ 등 모두 의문에 해당한다.
그런데 전술한 이런 유형만 의문과 관련되는 것은 아니다. 강박적 충동이나 위험, 부끄러움 등에 관한 유형도 의문과 관계된다.
이 점에 대해 논자의 병인론 관점에서 살펴보면 이렇다. 예를 들어 환자에게 가족을 죽이려는 강박적 사고가 있다고 하자. 이것은 환자가 거의 의식하지 못해도 가족을 죽였을 때의 순간을 느끼려는 것이다. 즉, 이 증상은 ‘가족을 죽이면 어떤 느낌일까?’라는 의문과 관련 있다. 부끄러움, 수치, 위험, 자해 등에 관한 증상도 마찬가지다. 예를 들어 환자가 손을 흔들면서 길을 가는 증상이 있다고 하자. 환자는 그런 행동을 할 때의 부끄러운 감정의 순간을 느끼려고 한다. 즉, 그런 행동을 할 때의 기분에 대한 환자의 의문과 관련이 있다.