이 책은 글의 내용과 형식에 따라 1부와 2부로 나뉘어져 있다. 1부는 동아시아의 과거와 미래를 바라보는 한국, 중국 , 일본 지식인의 거대 담론 또는 제시 형식의 글로 구성되어 있다. 동아시아를 과거에 어떻게 보았고 앞으로 어떻게 볼 것인가, 그리고 동아시아를 위해서 해야 될 작업들이 무엇인지에 대한 것이다. 관점과 방안은 서로 다르지만 세 편의 글들은 모두 동아시아의 평화와 안정의 논리를 찾는데 목적을 두고 있다. 2부는 4편의 논문들로 구성되어 있는데 고대로부터 근대에 이르기까지 각 시기별로 동아시아 삼국 간에 전개되어 온 경제·문화 교류 현상과 작용관계를 검토한 것이다. 이는 동아시아 세계의 형성 과정과 내적인 연계관계를 역사적인 맥락 속에서 구체적으로 이해하기 위한 것이다.

제1부 첫 번째 글에서 조동일 교수는 ( 「동아시아 철학사를 위하여」) 동아시아 문명의 동질성 추구의 필요성과 실천 방안을 제시하였다. 정치, 경제적 관점이 아니라 사상사 또는 문화사의 관점에서 동아시아의 범위를 설정하고, 이 속에 중국ㆍ한국ㆍ일본ㆍ월남을 포함시켰다. 동아시아 각국이 문명의 동질성은 버리고 민족문화의 배타적인 특성을 일방적으로 중요시해온 근대 학풍을 청산하고 동아시아가 하나의 문명권임을 밝히는 작업을 해야 한다고 주장한다.

하마시타 타케시(濱下武志) 교수(「グロ-バリゼ-ションの中の東アジア地政文化 -東アジア海域文化硏究の課題」)는 지난 세기의 아시아론을 비판적으로 회고하고 새로운 아시아론의 정립을 논하고 있다. 19세기 말 이래 전개되어온 각종 아시아론은 모두 엘리트 혹은 지식인 사상가의 아시아론이고 또 정책으로서의 아시아, 정책대상으로서의 아시아론이었다.

쑨꺼(孫歌) 교수(「關于后東亞論述的可能性」) 역시 관점은 다르지만 과거와 현재의 아시아론을 비판하고 새로운 아시아론의 과제와 방향을 제시하고 있다. 타케우치 요시미를 예시로 일본 지식인의 아시아론의 허를 지적하고 그 속에 내재된 일본인의 잘못된 "근대관" 즉 미국식의 근대화를 모방하면서 스스로를 근대의 모범국가로 인정하고 중국과 한국을 비근대국가로 경시하는 그들의 태도를 비판한다.

2부의 논고들은 고대 동아시아 세계의 형성 과정으로부터 20세기 초두에 이르기까지 한·중·일 삼국 간에 전개되어 온 문화· 경제 교류의 역사적 궤적을 구체적으로 살핀 것이다. 이성규(李成珪) 교수(「고대 동아시아 교류의 열림(開)과 닫힘(塞」)는 고대 동아시아 세계의 동질성과 이질성의 실체를 규정하고 그것이 형성, 지속된 배경을 살폈다. 동아시아 세계는 구조적으로 중국 문명의 압도적인 선진성과 강대함, 주변국의 후진성과 약소함으로 구성되었으며 동아시아 세계의 동질성과 이질성의 중요 척도를 선진적인 중국 문명의 전파와 수용 정도에 두고 있다.

최병헌(崔炳憲) 교수(「東아시아佛敎圈의 成立과 韓國 · 日本의 佛敎」)는 불교사상의 수용과 전개 과정을 통해 동아시아 세계의 문화적 동질성과 차별성을 탐구하였으며, 케네스 로빈슨(Kenneth R. Robinson) 교수(「Shaping Maritime East Asia in the Fifteenth and Sixteenth Centuries through Chos?n Korea」)는 15-16세기 해양을 무대로 형성된 동아시아의 물자교류 네트워크의 구체적인 사례를 분석 검토하였다.
후루타 카츠코(古田和子) 교수는 동아시아 역사의 큰 전환점이었던 19세기 말부터 20세기 초 중국, 한국, 일본에 걸쳐 형성되어 있던 경제네트워크의 존재와 그 변화 과정을 검토하였다.