진화론, 반지의 제왕, 산악자전거, 전신, 이메일의 공통점은?
인류 역사상 가장 혁신적 이론인 ‘진화론’은 온전히 다윈의 생각으로만 완성되지 않았다. 찰스 다윈 이전에도 진화론과 비슷한 학설을 주장한 학자들은 많았다. 영국의 지질학자 찰스 라이엘은 지질학에 근거하여 성경에 기록된 창조설을 부정해 보였다.『인구론』으로 유명한 토머스 맬서스는 모든 생물이 생존에 필요한 수보다 훨씬 많은 자손을 낳으며 그중 일부만이 살아남는다는 견해를 밝혔다. 다윈은 이들의 이론을 토대로 어떤 종(種)의 개체 간에는 항상 경쟁이 발생하고, 자연의 선택에 의해 진화가 일어난다는 새로운 이론을 도출해냈다.
세계 3대 판타지 소설로 꼽히는『나니아 연대기』와『반지의 제왕』의 작가 C.S. 루이스와 J.J.R. 톨킨은 절친한 친구이자 옥스퍼드 중심에 사는 작가들의 모임인 ‘잉클링스(The Inklings)’의 회원이었다. 루이스와 톨킨은 이 모임에서 신화와 서사시를 비롯하여 사회 문화에 관해 토론하며 생각을 공유했다. 그리고 모임에서 나온 이야기를 토대로 글을 쓴 다음, 서로의 작품을 돌려 읽고 자유롭게 의견을 주고받으며 작품의 완성도를 높였다. 현대 영국시의 백미인「황무지」를 쓴 토머스 엘리엇도 유명한 시인 에즈라 파운드와 자신의 아내가 메모해준 많은 아이디어들을 참고하여 작품을 완성했다.
익스트림스포츠의 하나로 많은 사람들에게 각광받고 있는 산악자전거는 1970년대 초 샌프란시스코의 교외에 있는 마린카운티에서 발명되었다. 산에서 자전거를 즐겨 타던 사람들이 산악 지형에서 달릴 수 있도록 일반 자전거를 개조하여 만들었다. 당시의 자전거는 경사가 급한 비탈길이나 노면이 거친 비포장도로를 달리기에는 적합하지 않은 구조를 지니고 있었다. 수십 년이 지난 지금 산악자전거는 두꺼운 타이어, 변속기, 소뿔 형태의 손잡이, 튼튼한 차체 등을 단 정교한 기계로 변신했다. 산악자전거에 달린 작은 부품 하나하나에는 많은 사람들의 아이디어가 담겨 있다.
이 책에서는 전신, 비행기, 텔레비전 같은 유명한 발명품의 이면에 숨겨진 진실이 밝혀진다. 또한 모토로라 레이저폰, 프링글스 프린트, 리눅스 운영체제 같은 첨단 제품이 어떻게 창조되었는지도 알 수 있다.
그렇다면 인류 역사상 가장 창조적인 생산물로 꼽히는 이들의 이면에 숨겨진 비밀은 무엇일까? 그것은 바로 보이지 않는 협력을 통해 만들어졌다는 점이다. 작은 아이디어들이 끊임없이 연결되어 하나로 모아지는 가운데 기존의 아이디어가 재해석되거나 새로운 아이디어가 탄생한 것이다. 협력은 작은 아이디어들을 하나로 모아 놀라운 혁신을 이루어낸다.

미래의 창조성은 개인이 아닌 집단의 협력에서 나온다
『그룹 지니어스』는 심리학자이자 경영컨설턴트인 저자가 15년 동안 재즈밴드와 즉흥극 극단, 중소기업과 대기업을 연구하여 창조성을 이끌어내는 협력의 성격을 밝혀낸 책이다. 저자는 창조성이 개인적인 산물이라는 기존의 믿음이 잘못된 것이라고 말하며 창조적 협력의 원칙을 제시한다. 창조는 분명 개인의 머릿속에서 출발하지만 창조의 단위를 개인으로 국한하는 것은 부적합하다는 것이다. 그 증거로 금세기 이래 이루어진 많은 창조적 결과물들이 여러 사람들의 집단적 노력에서 이루어졌음을 예로 들고 있다.
또한 창조성은 협력을 통해 생겨나며, 어떤 일에 대한 개인의 창조적 아이디어도 이전에 다른 사람들과 공유한 많은 아이디어에 영향을 받게 된다고 주장한다. 그리고 이것을 ‘그룹 지니어스(Group Genius)’라는 개념으로 표현한다. 그룹 지니어스는 사람들 사이의 협력이 창조적 힘을 자극하여 매우 강력한 통찰력을 이끌어낸다는 방법론이다. 다수의 사람들이 서로의 생각과 의견을 교환하는 과정에서 나온 통찰력은 개개인의 통찰력을 모두 합친 것보다 더 큰 위력을 발휘한다. 다양한 사람들의 생각이 분수처럼 분출되도록 하여 핵심을 결집시키는 것이 바로 그룹 지니어스의 힘이다.

즉흥극 배우와 재즈 연주자에게 배워라
오랫동안 창조성에 관해 연구해온 저자는 협력을 하면 개인의 창의성이 그룹 지니어스로 전환되는 것을 증명하기 위해 재즈밴드와 즉흥극 극단을 관찰했다. 그는 시카고 시내에 있는 많은 재즈밴드와 즉흥극 극단을 찾아다니며 공연 장면을 녹화한 후 배우들의 대사와 연주를 분석했다. 그 결과, 대본 없이 즉흥적으로 공연하는 즉흥극 극단과 재즈밴드야말로 가장 창의적인 집단이자 가장 순수한 형태의 그룹 지니어스를 이루고 있다는 점을 발견했다.
즉흥극은 대본과 감독 없이 대략적인 주제만을 가지고 그 자리의 분위기에 따라 즉흥적으로 연기한다. 배우들은 스토리가 어떻게 전개될지 모르는 상황에서, 다른 배우들의 대사를 듣고 이를 발전시키거나 새로운 아이디어를 짜내어 즉흥적으로 대사를 만들어간다. 또 연주자의 순간적인 감흥에 따라 연주하는 재즈밴드는 서로의 연주를 듣고 머릿속에 떠오른 악상을 즉흥적으로 표현해낸다. 재즈 연주자들은 자기를 통제하고 다른 사람들의 연주와 자기 연주 사이의 균형을 맞추는 기술을 갖고 있다. 개별 연주자들이 서로 협력하여 모두 하나가 될 때 밴드의 연주는 절정에 이르게 된다.
이런 연구를 토대로 저자는 즉흥성이 창조성에 매우 중요하다고 말한다. 창조적 사고는 계획이나 설계에 의한 것이 아니라 즉흥적인 요소가 많다는 주장이다. 불현듯 떠오르는 그 무엇에 의해 창조는 이루어진다. 즉흥성은 자유로운 개인의 사고와 시간에 얽매이지 않는 환경에서 만들어진다. 따라서 즉흥성을 발휘하려면 지금까지 사용해왔던 사고방식부터 버려야 한다. 목표를 정하고 일사분란하게 움직이는 사고구조로는 개인이 가지고 있는 다양하고 즉흥적인 생각이 표출될 수 없기 때문이다.
이제 조직은 즉흥극 배우와 재즈 연주자에게 중요한 혁신 기술을 배워야 한다. 즉흥극 배우나 재즈 연주자처럼 급변하는 환경의 예기치 못한 변화에 즉흥적이고 능동적으로 대처하는 능력을 길러야 한다. 또한 재즈밴드가 오랫동안 함께 연주하면서 새로운 연주 패턴을 개발해내듯이, 구성원들이 정보와 지식을 공유하여 새로운 통찰력을 발견하고 즉흥적인 혁신을 이루어야 한다. 즉흥적인 혁신을 통해 얻는 창의성은 개개인의 창의성을 더한 수준을 뛰어넘어 배가된다.

창조경영의 당위성을 넘어 실제 해법을 제시하다
지금까지 한국의 모습은 남의 나라 기술이나 지식을 모방하여 고속 성장을 이룩하는 형국이었다. 그래서 명령과 위계 같은 관리적 노력이 사람들의 창조적 노력보다 중요했다. 하지만 지금은 전혀 다르다. 한국은 더 이상 다른 나라로부터 새로운 기술을 얻을 수 없다. 한국이 국제사회로부터 견제 받는 위치로 올라섰기 때문이다. 그렇다면 이제 어떻게 해야 하는가? 우리 힘으로 창조하고 혁신하는 수밖에 없다. 이러한 상황에서 창조성의 특성을 이해하는 것은 매우 중요한 의미가 있다.
이 책은 창조경영의 당위성을 뛰어넘어 어떻게 하면 창조적인 조직을 만들 수 있는지의 해법을 제시한다. 저자는, 혁신은 뛰어난 통찰력을 가진 사람이 갑자기 나타나서 변화를 시도하는 것이 아니라 작고 끊임없는 변화를 지속적으로 추구하는 과정이라고 말한다. 즉흥적으로 협력하는 조직문화를 조성하고 조직 전체가 일치단결하여 창조적 협력의 힘을 발휘하게 될 때 진정한 혁신을 이룰 수 있다. 이를 위한 실행 전략으로 두 가지를 제시한다.
첫째, 조직을 팀 중심의 자율적이고 협력적인 조직으로 재편해야 한다. 대표적인 경영 그루 피터 드러커는 기업이 직급이나 직책의 수를 줄이고 소규모 팀으로 운영하면 더 많은 혁신을 이룰 수 있다고 말했다. 이와 관련해 저자는 다기능적 협력팀인 CFT(cross functional team)를 활용할 것을 조언한다. 전략, 기획, 생산, 마케팅, 서비스, 재무 등 제품 개발의 모든 단계를 대표하는 사람들로 구성된 CFT가 제품개발 기간을 크게 단축시키고 혁신적인 제품을 만드는 것으로 나타났다. 모토로라의 베스트셀러 레이저폰은 ‘모토시티(Moto City)’라고 하는 다기능적 협력팀에서 만들었다.
둘째, 조직 내부와 고객, 핵심 사업 파트너, 경쟁사를 아우르는 광범위한 협력 네트워크를 구축해야 한다. 오늘날 모든 경제 활동은 협력 네트워크 안에서 이루어지며, 네트워크를 이루는 구성원들의 창조적 힘이 증가할 때 그룹 지니어스를 얻을 수 있다는 것이 그 이유다. 혁신에 있어서는 창조적인 사람보다 협력 네트워크가 더 중요하다. 따라서 자신이 가진 창조적 잠재력을 마음껏 발휘하려면 협력 네트워크 안으로 들어가야 한다. 프록터앤드갬블은 2004년 회사 밖에서 지식을 수혈해 감자칩에 유머가 적힌 신제품 ‘프링글스 프린트’를 개발하여 크게 성공했다.