부족사회 이래로 사회의 어르신들은 신의 힘을 빌려 규율을 강화해왔다. 거짓말과 사기와 도둑질이 사람들 사이에 분쟁을 야기한다는 사실이 사람들의 그러한 행위를 막지 못하는 와중에도, 신의 분노만큼은 설득력이 있었다. ‘가족들이 고통받는다’는 ‘사실’만으로도 간통을 막을 수 없었지만, ‘지옥의 불구덩이에서 평생 고통받을 것’이라는 가능성 앞에서는 몸을 사렸다. 그렇지만 두려움을 자극해 바람직한 행위를 강요하는 것은 본의 아닌 동의를 강요할 때와 마찬가지로 반항심을 부추길 가능성이 높다. 이제 규율은 다짐으로 대체되어야 한다. (중략) 제시할 ‘열 가지 다짐’은 자신이 진심으로 바라는 변화를 이루어내겠다는 의지가 있는 사람들을 위한 것이다. 자유의지가 인류에게 주어진 최고의 선물임을 온전히 받아들일 수 있는 이들을 위한 것이다. 또한 지금까지 어떤 일을 겪었는지에 상관없이, 남은 인생의 시나리오를 좀더 잘 써나갈 수 있다고 믿는 사람들을 위한 것이다.
_<프롤로그> 중에서

오랫동안 고대하던 차를 드디어 소유하거나, 꿈꿔왔던 직장을 얻거나, 무척이나 바라던 인간관계를 마침내 구축했다고 상상하면서도 여전히 불충분하다는 생각이 든다면? 이것은 외적인 획득물이나 성취물에 행복을 투자한 데 따르는 공통된 결과다. 새 장난감을 손에 넣은 아이와 마찬가지로 즐거움을 안겨주는 각각의 파도는 필연적으로 새로운 열망을 불러일으키며 밀려왔다가 또 쓸려가기 때문이다. 각각의 열망은 상대적인 평화상태에서 비롯되며, 그것이 충족되고 나면 필연적으로 다시 그 상태로 되돌아가게 되어 있다. 이렇듯 거의 모든 열망은 결국 처음의 상태로 돌아가게 마련이므로, 그 과정에서 사라지지 않는 내면의 평화를 키워가기 바란다. 우리는 평화지향적인 삶을 살아감으로써 읽고 찾고를 반복하면서도 자기 자신을 잃지 않고 세상을 즐길 수 있게 된다.
_<욕망을 버리기 위한 다짐> 중에서

대부분의 사람들은 자신의 마음에 강력하게 자리잡은 신념과 진실을 혼동한다. 이 사실을 염두에 두고 ‘진실을 다짐한다’는 것이 어떤 의미인지 살펴보자. (중략) 진실에 대한 다짐은 신념이 본래 상대적이라는 사실을 깨닫는 데서 시작된다. 불교의 팔정도八正道에서 가장 전면에 내세우는 숭고한 진리는 ‘올바른 관점을 가지라’는 것이다. 이 원리는 모든 사람이 본인의 관점이 옳다고 믿는다는 데서 출발한다. 진실을 추구하기 위해서는, 진실이 본래 수많은 가면을 쓸 수 있으며, 그 각각의 가면은 자신이 ‘유일한’ 진실이라고 확신하고 있음을 알아야 한다. 당신의 관점이 그럴 법한 다양한 관점들 중 하나라는 사실을 깨닫는다면, 당신에게 자유를 안겨줄 진실의 궤도 위에 안착할 수 있을 것이다. 토마스 만에 따르면, ‘위대한 진리는 정반대의 것도 역시 진실‘이다.
_<조화로운 삶을 위한 다짐> 중에서

지구상의 비극적인 현실은 풍요의 부족이 아니라 의지와 창의성의 결핍을 반영하고 있다. 두려움에서 야기된 선택들로 인해 소중한 물자와 지적인 원천이 소진되고 있는 현실을 보라. 2006년 한 해 동안 약 1조 달러의 군비가 지출되었고 그중 40%는 미국이 지출했다. 이제 우리는 풍요에 대한 인식을 넓혀야만 한다. 현재 당신이 가지고 있는 것들을 파악해보라. 우선 물질적인 소유물들의 목록을 작성하자. 집과 자동차, 가구, 책, 보석, 계좌를 따져보라. 당신이 현재 소유하고 있는 것들을 마치 이삿짐을 싸듯 상자에 차곡차곡 담는다고 상상해보라. 자, 이제 얼마나 많은 상자가 있어야 할지 스스로에게 물어보라. (중략) 풍요를 의식하겠다고 다짐하라. 잠자리에 들기 전에 정기적으로 당신의 인생목록을 작성하고, 삶을 함께하는 사람과 경험과 물질에 대한 감사로 마음을 충만하게 하라. 일이 마음먹은 대로 잘 풀리지 않을 때에도 풍요를 인지하기 위해 노력하자. 그러면 삶을 대하는 관점이 변화하고 있음을 느낄 수 있을 것이다.
_<가난한 삶을 위한 다짐> 중에서