“이 세상에서 돈과 사랑 중에서 진짜로 중요한 것은 뭐예요?”
겨우 다섯 살 밖에 안 된 내가 어머니께 이렇게 물었던 순간은 앞으로도 내 기억에서 결코 잊혀 지지 않을 것이다. 그때 어머니는 똑바로 나를 쳐다보면서 말씀하셨다.
“데이비드야, 사랑은 우리 삶에 없어서는 안 될 아주 특별한 거란다. 하지만 돈이 없다면, 빌어먹을, 큰일이지!”

마찬가지로 돈이 필요한 이유가 자유를 누리기 위해서라고 말한 사람이 실제로는 큰 집을 사느라 대출받은 주택융자금을 갚기 위해 주당 60시간씩 일하면서 당장 여행을 떠날 수 있다면 얼마나 좋을까 하고 늘 생각한다고 가정해보라. 이 사람 역시 재정적으로 자신이 원하는 삶과 실제의 삶이 일치하지 않는 사람이다.

하버드는 그로부터 약 20년 후, 당시 졸업생들의 삶의 변화를 추적 조사해보았다. 결과는 놀라웠다. 당시 자신의 목표를 적어두었던 3%의 사람들이 그렇지 않은 97%의 사람들보다 훨씬 더 많은 부를 축적했다는 결과가 나왔다! 연구원들의 보고에 따르면, 3%의 사람들이 다른 동창들보다 더욱 건강하고 행복하게 살고 있었다.

래리 킹, 프랜시스 포드 코폴라, 데비 레이놀즈, 레드 폭스, 도로시 해밀, 웨인 뉴턴, 수전 파우터, 버트 레이놀즈. 이 사람들의 공통점이 무엇인지 알겠는가? 유명인이라는 것 말고도 이들 모두가 파산을 선고했다는 공통점이 있다.

내가 도저히 이해할 수 없는 것이 하나 있다. 바로 자신을 위해 저축도 하기 전에 세금부터 내는 행태다. 이런 어리석은 짓은 정부도 기대하지 않는다. 만약 정부가 제일 먼저 세금부터 내기를 바란다면 세금도 떼기 전에 소득의 일부를 연금이나 퇴직금에 붓도록 법으로 보장하지도 않았을 것이다.

왜 그렇게 많은 사람들이 로또를 사는 것일까? 단 돈 1달러로 꿈 꿀 기회를 얻을 수 있기 때문이다. 그러나 불행하게도 사람들은 꿈 꿀 기회를 얻는 것만으로 만족해야 한다. 로또에 당첨될 확률보다 벼락에 맞을 확률이 더 높은 것이 현실이기 때문이다.

나는 침대에서 벌떡 일어나 샤워를 하며 이 세상에서 내가 감사해야 할 모든 것들을 생각하기 시작했다. 그날은 책 쓰는 일을 접고 내가 감사하게 생각하는 것 50가지를 적어보기로 했다. 이렇게 마음먹자 지치고 우울했던 마음에 활력과 열정이 되살아났다.