나는 언젠가 경북 고령에 놀러갔다가 상고사를 연구하는 어떤 할아버지로부터 이상한 이야기를 하나 듣게 되었다. 그 이야기의 골자는 일본인은 보통 모치(떡)를 먹는데, 일본 천황가에서는 단다라모치를 먹는다는 것이었다. 단다라(段だら)는 얼룩덜룩하다는 뜻이다. 얼룩덜룩한 떡이라면 우리가 고사를 지낼 때 사용하는 시루떡을 가리킨다.
“일본 사람은 무얼 마시는지 아능교?”
일제시대에 학업을 마쳤을 연세의 할아버지가 다시 내게 물었다.
“차 아닙니까?”
내가 반문했다.
“그라재. 카지만도 일본 천황가는 오코게미즈를 마신데이.”
오코게(お焦げ)는 누룽지이고, 미즈(水)는 물이다. 따라서 오코게미즈라면 누룽지물이 된다. 누룽지물이 무엇인가? 숭늉이다. 나는 깜짝 놀랐다. 왜 일본 천황가에서 우리네 숭늉을 마시는 것일까?
“간단하재. 일본 천황의 뿌리가 우리 족속인기라.” ---프롤로그 중에서


아직 태권도라는 말이 정착되기 전이었다. 그 무렵 나는 동네 도장에 다니고 있었는데, 당수(唐手)를 가르치던 사범 한 사람이 우리를 향해 무술정신이 어쩌고 하면서 당수를 가라테라고 불렀다. 그래서 집에 돌아와 아버지에게 물어보았다. 왜 당수를 가라테라 하느냐고.
“그건 왜놈들이 한자를 바꾸어 써서 그렇다. 가라테는 원래 가야의 손이란 뜻인데, 가야 사람들이 하던 이거야.”
아버지는 손칼로 내리치는 시늉을 해보이셨다. 가라테가 가야의 격투술이라는 것이다. 그러면서 한자가 무엇이든 ‘가라’로 발음되는 일본말은 대개 가야를 가리킨 것이라고 가르쳐주셨다. 그런데 그후에 보니 정말 일본인들은 한국의 흔적을 지우기 위해 ‘가라(→가야)’로 발음되는 글자를 한(韓)자나 당(唐)자나 공(空)자나 신(辛)자나 백(栢)자나 훤(萱)자 등으로 바꾸어 사용한다는 것을 알게 되었다.