‘통합’과 ‘연결’의 새로운 디지털 시대, 우리는 무엇에 집중할 것인가!
지난 1월 6일, 라스베이거스에서 열린 제41회 2008 CES(Consumer Electronics Show)에서 기조연설을 맡은 빌 게이츠 마이크로소프트 회장은 “이제부터 시작될 새로운 디지털 10년에는 사람들을 연결하는 데 보다 많은 관심이 모아질 것이다”라고 예견하며 이 혁명의 중심에 마이크로소프트의 플랫폼이 있을 것이라고 확신에 찬 목소리로 연설하였다. 즉 PC, 웹, 휴대기기 들을 이용해 원하는 서비스를 언제 어디서든 제공받을 수 있으며, 이를 통해 삶의 공간과 관심사, 커뮤니티가 다른 사람들이 경험을 공유하는 세상이 더욱 현실화될 것이라는 말이다.
‘통합’과 ‘연결’이 핵심가치가 될 디지털 기술혁신이 우리사회를 빠른 속도로 변화시키며 개인적, 사회적 일상을 규정할 것이다. 그리고 이러한 변화와 혁신을 추동하는 원동력 가운데 소프트웨어 플랫폼이 중심에 있다. 소프트웨어 플랫폼은 그 역사가 30년도 채 되지 않았음에도 불구하고 오늘날 휴대폰에서부터 인터넷 검색엔진에 이르기까지 모든 것을 가능하게 할 뿐만 아니라 소비자에게는 경제적 가치를 기업가에게는 엄청난 부를 안겨주는 핵심기술이 되었다. 그렇다면 우리 앞에 새롭게 열리는 ‘통합’과 ‘연결’의 시대에 우리가 집중해야 할 기술, 소프트웨어 플랫폼이란 무엇인가?

공기처럼 눈에 보이지는 않지만 우리의 일상을 지배하는 소프트웨어 플랫폼
『보이지 않는 엔진』은 MIT 슬론스쿨과 시카고 대학교 로스쿨, 하버드 대학교 경영대학원에서 현재 경제학과 경영학을 가르치고 있는 저명한 교수들이 소프트웨어 플랫폼이란 무엇이며 어디에서 어떻게 응용되고 있는지를 엄청난 양의 연구조사와 최근의 비즈니스 역사를 기반으로 설명한 책이다. 뿐만 아니라 소프트웨어 플랫폼을 응용한 각 산업의 역사와 다양한 계층의 고객들을 해당 플랫폼으로 끌어들이려는 기업들의 가격 책정, 제품 디자인, 에코시스템 구축을 집중적으로 조명하였다.
핸드폰이나 PDA, 네이게이션을 사용하고 있는가? 윈도우즈 운영체제를 탑재한 컴퓨터를 사용하고 있는가? 혹은 플레이스테이션이나 X박스 등으로 게임을 즐기는가? 그렇다면 당신은 소프트웨어 플랫폼을 이용하고 있다. 뿐만 아니라 소프트웨어 플랫폼은 우리가 자주 이용하는 구글과 아마존, 이베이, 아이팟 등 PC, 비디오게임, PDA, 모바일폰, 디지털 미디어 산업 등 디지털 산업의 전 영역에서 응용되고 있다.
소프트웨어 플랫폼은 API(애플리케이션 개발을 돕기 위해 사전에 개발된 소스코드)을 기반으로 다른 소프트웨어 프로그램에 필요한 서비스를 제공하는 특수한 소프트웨어 프로그램으로서, 마이크로프로세서와 다른 하드웨어를 작동하게 하는 소스코드로 이루어져 있다. 소스코드는 실질적으로 컴퓨터가 계산을 하고, MP3 플레이어가 음악을 재생하도록 한다. 또한 소프트웨어 플랫폼은 PDA에 손으로 쓴 글씨를 인식시킬 수 있고, 컴퓨터에서 회사의 인사관리 시스템을 작동시킬 수 있도록 한다. 그러나 이것의 실체는 우리 눈에는 보이지 않고 다만 소비자들이 CD나 매뉴얼 정도를 통해 확인할 수 있을 뿐이다.

21세기 위대한 기업의 조건, ‘플랫폼’을 장악하라!
소프트웨어 플랫폼은 언어를 기반으로 한 기술이며, 다양한 목적으로 다양한 산업에 이용되고 있다. 그러나 경제학적인 맥락으로 묶어서 그 공통점과 차이점을 설명할 수 있을 것이다.
우선 가장 핵심적인 특징은 소프트웨어 플랫폼은 멀티사이드 비즈니스를 지원한다는 점이다. 멀티사이드 비즈니스란 결혼 정보회사가 남자와 여자를 끌어들이고, 쇼핑몰은 상인과 고객을 끌어들이는 것처럼 서로 다른 다양한 그룹의 고객을 맺어줌으로써 가치를 창출하는 것을 의미한다. 마찬가지로 소프트웨어 플랫폼은 개발자와 사용자 모두에게 서비스를 제공하며 ‘플랫폼’으로 이들을 불러 모은다. 그렇게 함으로써 한쪽이 다른 한쪽에 무언가를 팔 수 있는 공간을 제공하는 셈이다. 여기에는 매우 중요한 특징이 있는데, 플랫폼 비즈니스는 한쪽 고객에게 플랫폼의 사용 대가를 거의 받지 않는다는 점이다. 애플이나 마이크로소프트, 팜 등은 사용자로부터 돈을 벌고, 비디오게임 콘솔 제조업체는 주로 개발자들로부터 수익을 챙긴다. 이러한 특징은 결국 네트워크 효과, 즉 한쪽 고객이 모일수록 다른 한쪽 고객도 늘어나고 반대인 경우에는 둘 다 줄어드는 결과를 낳게 한다. 그러므로 가격을 어느 지점에서 결정하고 소프트웨어를 오픈할 것이냐 등의 문제는 소프트웨어 플랫폼의 전략에서 매우 중요한 조건이다.
이 외에도 소프트웨어 플랫폼은 소프트웨어의 일반적인 특징들을 모두 갖추고 있다. 예를 들어 개발자들에 의해 설계되고, 소스코드가 작성 및 디버깅된다. 그리고 일단 개발되면 저렴하게 복제되고 공급되며 개발비용이 회수될 정도의 수입을 거둔 이후에는 현금지급기와 마찬가지로 엄청난 부를 획득하게 해준다. 그러나 역시 다른 소프트웨어처럼 불법 복제될 가능성이 매우 높다. 또한 소프트웨어 플랫폼은 시간이 지나면서 애플리케이션 개발자와 사용자를 위해 보다 많은 기능을 제공하기 때문에 규모가 점점 커진다.

마이크로소프트, 애플, 구글, 이베이, 아마존의 보이지 않는 핵심기술과 전략을 분석한다!
오늘날 수많은 기업들이 이 보이지 않는 엔진을 탑재하여 도약하기를 주저하지 않는다. 지난 10년간 마이크로소프트는 윈도우즈를 통해 총매출의 약 40%를 벌어들였으며, 리누스 토발즈는 리눅스를 통해 소프트웨어 개발자들의 우상이 되었다. 애플과 소니, 팜, 아이모드, 도코모, 소더비즈, 이베이, 삼성 등 수많은 기업들이 보이지 않는 플랫폼 전쟁에 뛰어들었고 그중에는 전사자도 있으며 영웅도 탄생했다.
『보이지 않는 엔진』은 소프트웨어 플랫폼이 응용되고 있는 PC, 비디오게임, PDA, 모바일폰, 디지털 미디어 산업의 역사와 각 기업들의 전략을 다룬다. 성공과 실패, 경쟁과 협력의 역사가 흥미진진하게 펼쳐진다. 특히 가장 최근에 발전한 사업이라 할 수 있는 PDA와 모바일폰 사업의 역사도 다른 산업과 마찬가지로 연대표를 통해 한눈에 파악할 수 있도록 했다.

3차 산업혁명의 시대, 낡은 엔진으로 멈춰 설 것인가 새로운 엔진으로 도약할 것인가
1760년부터 1830년까지 지속된 1차 산업혁명은 증기 엔진과 철강 생산의 혁신이 기반을 이룬 산업혁명이었다. 2차 산업혁명은 1850년부터 1930년까지 전기 발전기나 화학 산업의 탄생과 같은 중요한 업적을 남겼다. 3차 산업혁명은 1980년경 마이크로프로세서를 PC나 비디오게임기 등에 적용하고 그에 따른 소프트웨어 플랫폼을 개발하면서 시작되었다고 할 수 있다. 2차 산업혁명 당시 전기 발전기가 다양한 산업의 탄생을 가져왔듯이, 소프트웨어 플랫폼은 3차 산업혁명의 뒤에서 보이지 않는 엔진이 되고 있다. 앞서 빌게이츠가 ‘통합’과 ‘연결’의 시대를 예견하며 마이크로소프트의 플랫폼이 그 중심이 될 것이라고 자신감을 내보인 것처럼 많은 기업들이 플랫폼 전쟁터에서 자사의 소프트웨어 플랫폼을 더욱 업그레이드하며 각축을 벌이고 있다. 그러나 이렇듯 중요한 소프트웨어 플랫폼에 대한 정보를 접하기 어려운 현실에서 『보이지 않는 엔진』은 경영인과 공학인뿐 아니라 오늘날 핵심이 된 비즈니스 모델과 기술을 이해하고 그로부터 영감을 얻고자 하는 모든 이에게 큰 도움이 될 것이다.