귀엽고 장한 자녀들이 공부를 잘 했으면 하는 것은 이 세상 모든 학부모들의 공통된 소망입니다. 필자도 예외는 아니었습니다. 12년 전의 일입니다. 초등학교에 다니는 아이가 학교에서 돌아와 다짜고짜 “아빠! 등호가 뭐야?”란 질문을 하였습니다. 이에 답하는 것을 계기로, 한자어가 모든 과목 공부의 가장 큰 ‘걸림돌’인 동시에 ‘받침돌’이 되고 있다는 사실을 여실히 알게 되었습니다. 그래서 이 문제를 화두로 삼아 씨름한지 10여 년 만에 ≪우리말 한자어 속뜻사전≫을 세상에 선보였습니다. 이어서, 초등학교의 각종 교재에 등장되는 한자어를 엄선하여 ≪어린이속뜻사전≫이란 이름으로 엮었습니다. 이 사전을 엮으면서 필자는 내내 다음 두 가지 생각에 사로 잡혀 있었습니다.
똑똑한 자녀를 더 똑똑하게 해주는 사전!!
총명한 자녀를 둔 부모에게 주고픈 선물!!
한글을 막 깨친 어린이가 어머니와 함께 차를 타고 놀러 가다가 창 밖을 내다보고는, “엄마 저기 좀 봐! ‘여관’이라 써 있는 거 맞지, 그러면 ‘남관’은 어디에 있어?”란 질문을 받고 크게 당황한 적이 있다는 한 어머니의 이야기를 직접 전해들은 적이 있습니다. 그 아이는 ‘여탕’ 옆에 ‘남탕’이 있듯이, ‘여관’ 옆에 ‘남관’이 있어야 할 터인데, 왜 없는지가 궁금했던 것 같습니다. 이렇게 한글을 깨침과 더불어 곧바로 이런 분석적 사고를 할 정도로 아이들은 매우 똑똑합니다. 그런데, ‘여탕’의 {여}와 ‘여관’의 {여}가 각각 다른 뜻임은 한글로는 설명이 불가능합니다. 그리고 국어사전을 봐도 그 두 가지가 각기 다른 이유(속뜻)를 알 수 없습니다. 한자 옥편을 찾아 봐야 하는데, 그러자면 많은 번거로움이 따릅니다(女 ‘여자 녀’; 旅 ‘나그네 려’). 그래서 단번에 속 시원히 설명할 수 있도록 하기 위해서 이 ≪속뜻사전≫을 엮었습니다. 똑똑한 학생을 더 똑똑하도록 하기 위하여 이렇듯 여러 가지 배려를 해 놓았습니다.
사실, 이 사전은 저의 집 아이들을 위해서 작업을 시작한 것입니다. 그런데 그 아이들 가운데 큰애는 벌써 대학원을 졸업하고 회사원이 되었고, 둘째는 곧 대학원 2학년이 됩니다. 그래서 ‘닭 쫓던 개가 지붕을 쳐다보는 격’이 되고 말았습니다. 그렇지만 남의 집 아이들이라고 외면한다면 어찌 교육자라고 할 수 있겠는가 라는 생각이 들어서 이 작업을 방치하지 않고 계속하였습니다. 즉 이 땅의 모든 학부모님들을 대신하여 총명한 자녀들에게 선물을 안겨 주려는 심정을 가지다 보니, 어렵고 힘든 일들을 무난하게 해 낼 수 있었습니다. 마음은 쓰기에 따라서 이토록 큰 용기를 북돋아 주기도 하는가 봅니다.
일찍이 교육부 장관을 역임하시고 지금은 민사고 교장으로 계신 이돈희 선생님께서 이 책의 추천사에서 말씀하신 바와 같이, 초등학교 때의 기초학력은 매우 중요합니다. 평생 두고두고 영향을 미치기 때문에 입니다. 초등학교 때 공부를 잘 했다고 끝까지 잘하는 것은 아닙니다. 그러나 공부로 크게 성공한 사람들은 대부분 초등학교 때부터 이미 우수한 학력 기초를 가지고 있었습니다. 그렇다면 초등학교 때의 실력이 줄어들지 않고, 계속 높아지도록 하는 것이 최선책일 것입니다. 이러한 목적에 잘 부합할 수 있도록 한 것이 바로 이 ≪속뜻사전≫입니다. 어려운 단어(한자어)를 접하였을 때 그 뜻을 이해하고, 이유를 생각해 봄으로써 기억력을 높여주고, 머리가 좋아지도록 하는 특징이 있기 때문입니다. 자세한 내용은 이 책의 부록을 참고하시기 바랍니다.
끝으로, 이 땅의 모든 초등학교 학부모님들께서 이 사전을 구매한 구입자로 그치지 않고, 똑똑한 자녀가 더욱 똑똑해지는 확실한 수혜자가 되기를 기원합니다. 감사합니다.
2008년 1월 16일 全廣鎭 삼가 씀.