키의 프리미엄(Height Premium)
: 키 큰 남자일수록 가방끈이 더 길고, 연봉도 더 많이 받고, 결혼도 잘하며, 출세한다!
남자들의 키는 늘 대중문화의 단골 주제였으며, 키에 관한 고정관념 또한 언론과 미디어에서 여전히 그 힘을 발휘하고 있다. 오죽했으면, ‘숏다리, 롱다리’라는 말에 이어 작은 키를 소재로 한 “키 컸으면, 키 컸으면” 하는 개그 코너와 유행어가 생겨났을까.

《키는 권력이다》는 키 큰 남자가 키 작은 남자보다 사회적으로 성공할 확률이 높다는 것이 단순한 가설이 아님을 사회학, 인류학, 생물학, 사회심리학, 고용경제학, 교육사회학, 인구통계학 등 여러 학문의 연구결과를 통해 입증하고 있다.

그러기 위해서 키가 작은 남자가 키 큰 남자보다 자살을 더 많이 하고, 키 작은 남자가 키 큰 남자보다 결혼을 더 늦게 하고 따라서 아이를 더 적게 낳으며, 키 큰 사람들이 키 작은 사람들보다 가방끈이 더 길고, 월급을 더 많이 받고, 승진에서도 더 혜택을 받게 되고 더 출세한다는 현실 속 ‘키의 프리미엄’ 상황을 점검하고, 대중문화 속 키를 둘러싼 고정관념을 낱낱이 파헤친다.

그다지 심각한 문제가 아니라고 생각하고 문제를 제기할 필요를 느끼지 않았던 사실들이 스웨덴, 영국, 오스트레일리아, 미국, 프랑스 같은 선진국에서 이루어진 여러 연구결과를 통해 확인될 때는 ‘정말 이 정도일까?’에서 ‘맞아 맞아!’ 하면서 자신의 무릎을 칠 수밖에 없게 된다. 이제 키에 따른 차별이 인류 역사에 새로운 불평등 요소로 자리 잡아가고 있다.

사이즈를 강요하는 시대의 새로운 차별, 하이티즘(Hightism)과 루키즘(Lookism)
: 키 컸으면 키 컸으면……, 우리는 정말 ‘신장 제한 없음’ 사회에 살고 있는 걸까?
쇼윈도에 전시된 남자 마네킹의 평균 신장은 184~185㎝, 허리둘레는 32~34인치 정도라 한다. 한국 남자들의 평균 신장이 173㎝이므로 마네킹의 신장과는 11~12㎝ 정도 차이가 나는 것이다. 마네킹은 일단 키가 크고 팔다리가 가늘고 길어야 옷태가 살아나기 때문에, 슈퍼 모델급 신장(남자 185㎝, 여자 175.2cm)에 준해 마네킹을 만드는 게 보통이라는 게 마네킹 제조업체 담당자의 말이다. ‘이기적인’ 키의 마네킹 덕분에, 키가 작은 남자에게는 쇼핑하는 일도 스트레스다.

키가 작은 사람이 장수한다는 통계가 드문드문 나오기도 하지만, 현대사회는 여전히 키 작은 사람에게 불리하다. 키가 작으면 놀이동산에서 놀이기구도 타지 못한다! 현대사회에서 키가 작아서 유리한 점은 ‘머리 조심’이라는 문구를 그냥 지나칠 수 있다는 것뿐이 아닐까?

겉 사이즈를 강요하는 현대사회, 겉으로 드러나는 외형을 중요시하는 루키즘(Lookism) 사회에서 여자들은 넓이(몸무게)로 차별을 받는 반면, 남자들은 길이(키)로 차별을 받는다. 여자들은 살과의 전쟁을 벌이고, 남자들은 키와의 전쟁을 벌인다. 살이야 빼면 된다손 치더라도, 성장판이 닫혀버린 키는 어떻게 늘이겠는가?

이 책은, 하이티즘(Heightism: 키 작은 사람에 대한 차별이나 멸시, 또는 여성이 키 큰 남자를 좋아하는 일을 가리키는 용어)에 대한 사회학적 접근을 시도한다.

정치적, 경제적 변화와 더불어 작은 키는 더 이상 예전처럼 핸디캡이 되지 않는다면, 작은 키는 눈 색깔이나 머리 색깔 같은 미적 선호도와 취향 판단만을 일으킨다고 말할 수 있어야 한다. 하지만, 이 책을 따라가다 보면, ‘키 몇 센티미터 이상’이라는 제한조건이 없어졌다고는 해도 우리는 여전히 ‘신장 제한 있음’ 사회에 살고 있음을 알게 된다.

여자 키가 160cm 이하 남자 키가 170cm 이하면 ‘9급장애’라는 아주 위험한 농담이 오간다(우리나라 장애등급은 6급까지다). 작은 키에 대한 차별은 또 다른 ‘인권 탄압’이라면 너무 ‘오버’하는 걸까?

백설공주를 사랑한 난쟁이
: 신분의 차이를 극복하고도, 키높이 구두를 신고도 키 차이를 뛰어넘지 못하는……
《키는 권력이다》는 결혼 상대자로 키 큰 남자를 선호하는 여자들의 심리를 두 가지로 접근한다. 하나는, 여자들이 자기보다 키가 작은 남자를 남편으로 원하지 않는 것을 체격에 따른 지배구조(키 큰 사람들이 키 작은 사람들을 지배한다는, 따라서 남자가 여자를 지배하는)의 전복을 바라지 않는 여자들의 무의식적 사회심리의 표출이다. 이보다 더 큰 요인으로 작용하는 또 다른 하나는, 여자들이 키 큰 남자가 가지고 있는 ‘키의 프리미엄’을 자신의 미래에 투자하는 한 방법으로 해석하는 것이다. 즉, 배우자를 선택하는 데서 남자들의 큰 키는 여자들에게는 불확실한 미래의 생명보험 혹은 종신보험쯤으로 여겨지는 것이다.

결혼식장에서도 신부가 신랑보다 키가 클 때에는 ‘그림’이 되지 않는다는 이유 혹은 하객들의 ‘사회통념(강제력)’에 어긋난다(?)는 이유로 신랑은 키 높이 구두를, 신부는 굽 없는 단화를 신어야 한다. 그나마 이 경우는 키 차이를 극복하고 결혼에 골인한 행복한 사례일 것이다. 현실에서 키 작은 남자가 키 큰 여자를 좋아하는 것은 남자의 일방적인 구애로 끝나 버려, 둘의 사랑은 ‘이루어질 수 없는 사랑’으로 끝날 공산이 다분하다.

‘백설공주를 사랑한 난쟁이’에서 보이는 다소 비극적인 뉘앙스는 신분 차이가 아니라 ‘키 차이’에서 오는 것일지도 모른다. 백마 타고 올 왕자님이 키가 작다는 상상은 그가 얼굴이 못생겼다거나 흑인이라는 점만큼이나, 아니 그 이상으로 상상하기 어렵다.

‘작은 거인’은 이제 그만, 이 땅의 평범한 ‘매운 작은 고추’들을 위하여
: 만국의 키 작은 사람들이여, 단결하라!
우리나라 사람들은 ‘작은 고추가 맵다’든가 ‘키 크고 싱겁지 않은 사람 없다’든가 하는 말로 키 작은 사람들의 자질을 좋게 평가하고, 더 나아가 왜소한 외모만으로 사람을 평가하는 우를 범하지 않으려 했던 것 같다. 키 큰 인간 종자가 따로 있는 것이 아니라지만, 영양 많은 먹을거리가 부족했던 시대에, 키 작은 사람들이 많았던 옛날 우리나라 사람들이 스스로 작은 키를 위안하는 한 가지 방법이었을 수도 있다.

그러나 경제발전의 파급효과로 청소년들의 평균 신장이 나날이 커지고, 소위 말하는 ‘작은 고추’의 수가 줄어드는 요즘에는 한번 생각해 볼 문제다. 과연 작은 고추는 모두 매울까? 작은 고추라고 해서 모두 매운 고추가 아니라면, 맵지 않은 작은 고추는 다 어떻게 해야 할까? 원래 고추는 매우라고 있는 것이니 맵지 않은 고추는 고추로서 가치가 없는 법이다!

‘얼짱’과 ‘몸짱’, ‘S라인’, ‘이기적인 몸매[키]’ 으로 대변되는 외모지상주의가 지배하는 현실에서 키 작은 사람들은 소수자로 타자화될 수밖에 없다. 이런 상황에서 키 작은 사람들은 여전히 ‘작은 고추가 맵다’라는 말로, 혹은 나폴레옹도 키가 작았다, 박정희도 키가 작았다는 식의 반례(예외란 규칙이 존재한다는 사실을 보여주기 위해 존재하는 것이다)를 들어가며 적자생존의 정글에서 키 작은 사람들의 성공 사례를 만들어내기 위해 자신들을 가혹하게 단련시키는 것으로 자족해야 할까?

인종차별과 마찬가지로 키에 따른 차별이 실제로 존재하는 만큼, 모든 사람들의 잘 삶을 지향하는 평등한 사회, 외형이 아닌 내실 있는 사회를 위해서도 키 작은 사람들의 결집과 단결 전략은 반드시 필요한 게 아닐까? 수많은 소수자 그룹이 생겨나는 요즈음, ‘작은 키에 대한 차별’ 역시 남녀차별, 종교차별, 인종차별, 동성애자차별처럼 사회 중심 의제가 되어야 한다.

저자는 키에 따른 차별을 알리고, 키가 작은 사람들이 부딪히는 여러 장애물을 걷어치우고, 키에 따른 차별 금지를 사회운동으로 결집하기 위해 키 작은 사람들의 연대를 강조한다.

“만국의 키 작은 사람들이여, 단결하라!”