<0>이 수학과 세계를 바꾸었다
일본에서 60여 년간 100쇄 가까이 팔린 수학 교양서의 베스트셀러!

수학자들에 따르면 수학은 진리를 탐구하는 가장 강력한 지적 도구이며, 세상에서 가장 중요한 일들을 해결할 수 있는 열쇠이다. 하지만 주어진 문제를 반복적으로 풀고 의미도 모르는 공식만 암기하는 이상, 수학은 언제나 학창 시절의 고통이자 악몽이다. 그런데 최근 몇년간 다양한 수학 안내서들이 출간되었다. 수학이라는 아름다운 학문을 단순한 암기 과목으로 전락시킨 주입식 수학 교육을 개선하려는 수학자들과 출판사들이 노력한 결과이다.

일본 수학자 요시다 요이치의 『0의 발견』은 제2차 세계대전이 발발한 1939년에 초판이 나온 이래 60여 년 동안 100쇄 가까이 팔리면서 오랫동안 일본인들의 사랑을 받아온 수학 교양서의 베스트셀러이다.

60여 년 동안 이 책은 빠짐없이 학생들이 읽어야 할 수학 교양서로 추천되었고 수학에 조금이라도 관심이 있는 일본인이라면 누구나 읽었을 정도로 애독되어 왔다. 그리고 수학이 골치 아픈 학문이라는 편견을 개선하는 데 큰 기여를 해왔다. 일본의 대표적인 문필가인 시바 료타로가 언제나 곁에 두고 읽고 또 읽었다는 사실이나, 일본 애니메이션계의 거장인 구리 요지가 이 책을 제재로 삼아 수학의 역사에 대한 걸출한 애니메이션인 「제로의 발견」(1963년)을 제작했다는 사실에서 이 책이 미친 영향을 알 수 있다.

이 책 『0의 발견』은 아름답고 논리적인 문장으로 수학의 역사를 이야기한다. 저자는 하나로 이어진 70여 편의 짧은 글들을 고대 문명의 역사나 문화에 대한 이야기로 시작해 수학과 관련된 다양한 에피소드들을 소개하면서 수학 이야기로 들어간다. 저자의 이런 스타일 때문에 수학을 좋아하지 않는 사람들도 쉽게 재미있게 읽을 수가 있다.

이 책은 너무 익숙해서 그냥 지나쳐 버리는 0같은 숫자에 담긴 수학사적, 인류 문화사적 의미를 파헤친다. 컴퓨터의 근본 원리가 이진법이라는 사실에서 알 수 있듯이 현대 디지털 문명은 0과 1이라는 단 2개의 숫자 위에 건설되었다. 0이라는 표기와 십진법과 이진법 같은 자리잡기 기수법의 수학적 의미와 문화사적 맥락을 흥미진진한 에피소드들과 논리적인 설명으로 소개하고 있는 이 책은, 앞으로 차세대 디지털 문명을 책임질 중·고등학생은 물론 일반인들에게 <수학하기>의 즐거움과 교휸을 제공하기 충분할 것이다.