『헤우레카 : 손에 잡히는 물리』는 물리와 친해질 기회가 거의 없는 이들에게 물리의 즐거움을 전하고 싶다는 간명한 의도를 가진 책이다. 일반 독자들을 위해 이야기를 들려주듯 가능한 한 쉽고 재미있게 쓴 책이니만큼 중·고등학생이 읽기에도 전혀 무리가 없지만, 그 내용은 물리학을 전공하는 대학생들이 4년 동안 강의를 들으면서 배우게 되는 물리학적 지식과 맞먹는다. 그리스 철학자들의 기록부터 21세기에 출간된 서적까지 300부가 넘는 책과 자료들을 수차례 탐독하고 연구한 저자의 성실성이 물리에 대한 지극한 애정과 결부되어 책의 재미와 수준을 한층 높여주고 있는 것이다.

물리 자체를 전면에 내세울 경우 일반 독자들이 거리감을 느낄 수도 있는데, 이 책은 물리학 역사의 주요 인물들과 유명세에 비해 잘 알려지지 않은 그들의 진짜 삶에 대한 이야기 속에서 자연스럽게 물리학적 지식을 얻을 수 있다. 때문에 누구든 쉽고 재미있게 물리와 친해질 수 있는 물리 입문서로서 전연 손색이 없는 책이라고 할 수 있다. 저자는 단순히 누가 어떤 분야에서 어떤 업적을 이루었는가에 대해서만 이야기하지 않는다. 하나의 물리적 발견은 짠하고 저절로 나타나는 것이 아니기 때문이다. 물리학자 이전에 한 인간으로서 그들의 삶을 통찰하고 비판하며, 그들에게 내려진 세간의 평가가 정당한지에 대해서도 끊임없이 의구를 품는다. 가설이나 실험방법의 오류에서부터 사회전반의 분위기나 기존세력의 반발로 인해 거듭 실패를 겪어야했던 인물들의 좌절과 개인적인 아픔에 대해서까지 서술하고 있다. 하나의 기술이나 논리로서가 아니라 우리의 삶 속에 녹아있는 진짜 물리를 다루는 부드럽고 섬세한 서술방식은 여성 이학박사인 저자의 강점이라고 할 수 있겠다.

특정한 인물 하나를 물리학사에서 끄집어내 그의 삶과 업적을 이야기한 물리책은 시중에서도 볼 수 있다. 그러나 기원전에서부터 오늘날에 이르기까지 대표적인 물리학자들의 삶과 업적을 총망라하여 그것을 단순히 순차적으로 나열하는 데서 그치지 않고 서로의 영향관계까지 치밀하게 따져 하나의 큰 줄기를 만들어낸 통찰력은 이 책만이 가진 크나큰 장점이라고 할 수 있을 것이다. 이 책의 제목 “헤우레카!”는 아르키메데스 이후 물리학자들이 이뤄온 발견의 역사를 상징하는 말이기도 하지만, 책을 읽는 내내 독자들이 마음속으로 되뇌게 될 말이 아닐까 싶다. 4,000년 물리세계를 이끌어온 천재들의 진짜 이야기가 생생하게 전개되는 한 편의 드라마를 보면서 자신도 모르는 사이에 물리와 가까워졌음을 몸소 느끼게 될 것이다. 그리고 물리가 우리의 삶과 동떨어진 교과서 속 지루한 공식이 아니라 언제든 고개만 돌리면 곳곳에서 발견할 수 있는 우리 삶의 일부임을 깨닫고 나면, 넘기 힘든 거대한 장벽 같던 물리가 두 손에 놓인 재미있는 장난감처럼 느껴질 것이다. 저자가 말했던 것처럼 물리 천재들이 생전에 해결하지 못했던 물리학의 과제들은 가장 흥미로운 퍼즐처럼 독자들의 손을 기다리고 있는 지도 모른다.