1987년, 그는 <데이트 소동>이라는 코미디에서 킴 베이싱어의 상대역으로 장편영화 데뷔를 한다. 하지만 이 작품은 그리 좋은 평가를 얻어내지 못했고, 흥행에서도 그리 재미를 보지 못한다. 브루스 윌리스를 세계적인 스타로 만들어준 영화는 존 맥티어난 감독의 <다이하드>이다. 이 영화에서 인간적인 영웅을 연기한 브루스 윌리스의 몸값은 천정부지로 치솟게 되고, 결국 그는 3편까지 나온 다이하드 시리즈에 출연한다.
<다이하드>이후 자신의 자리를 찾지 못하는 듯 하다가 쿠엔틴 타란티노의 <펄프픽션>에서 갱단을 배신하고 도주하나 아버지의 유물 때문에 돌아오는 삼류 권투선수 역할을 훌륭히 해낸다. 이 영화는 그해 칸 영화제에서 그랑프리를 수상했다.
이후 <12 몽키스>, <라스트 맨 스탠딩>, <제 5원소>,<자칼>,<아마겟돈>등에 출연하였다. 1999년 심령 스릴러 <식스 센스>에서는 혼령과 대화하는 아동심리학자를 연기해 액션 배우의 이미지에서 벗어나 새로운 면모를 보여주었다.

- 출 연
2002 하트의 전쟁 (Hart's War) - 맥나마라 역
2001 밴디츠 (Bandits) - 조 블레이크 역
2000 나인 야드 (Whole Nine Yards, The) - 지미 튤립 역
2000 언브레이커블 (Unbreakable) - 데이비드 던 역
2000 키드 (Kid, The) - 러스 듀리츠 역
1999 식스 센스 (Sixth Sense, The) - 닥터 말콤 크로우 역
1999 스토리 오브 어스 (Story Of Us) - 벤 역
1998 머큐리 (Mercury Rising) - 아트 제프리스 역
1998 비상계엄 (Siege, The)
1998 아마겟돈 (Armageddon) - 해리 S. 스탬퍼 역
1997 제5원소 (Fifth Element The) - 코벤 달라스 역
1997 자칼 (Jackal, The) - 자칼 역
1996 라스트 맨 스탠딩 (Last Man Standing) - 존 스미스 역
1995 다이 하드 3 (Die Hard 3) - 존 맥클레인 역
1995 12 몽키즈 (Twelve Monkeys) - 제임스 콜 역
1994 브루스 윌리스의 와일드 (North) - 나레이터 역
1994 컬러 오브 나이트 (Color Of Night) - 빌 카파 역
1994 펄프 픽션 (Pulp Fiction) - 버치 쿨리지 역
1993 스트라이킹 디스턴스 (Striking Distance) - 톰 하디 역
1992 플레이어 (Player, The)
1992 죽어야 사는 여자 (Death Becomes Her) - 어니스트 멘빌 역
1991 허드슨 호크 (Hudson Hawk) - 허드슨 호크(Hudson Hawk) 역
1991 위험한 상상 (Mortal Thoughts) - 제임스 어반스키 역
1991 마지막 보이스카웃 (Last Boy Scout, The) - 조 할렌벡 역
1990 허영의 불꽃 (Bonfire Of The Vanities, The) - 피터 팔로우 역
1990 다이 하드 2 (Die Hard 2) - 존 맥클레인 역
1988 다이 하드 (Die Hard) - 존 맥클레인 역
1987 데이트 소동 (Blind Date) - 월터 데이비스 역
1985 검은영웅 (Moonlighting) - 데이빗 역
1985 브루스 윌리스의 함정 (Moonlighting) - 데이비드 애디슨 역

- 목소리 출연
1996 비비스와 버트헤드 (Beavis and Butt-head Do America) - 머디 역

학창 시절의 꿈은 프로 미식축구 선수였으며 대학에서 선수로 활동하기도 했다. 그러나 프로선수의 꿈이 좌절된 뒤 LA로 와, 연기를 배우기 시작했다. 닉 놀테의 첫 히트작은 우리나라에서도 인기리에 방송된 1976년작 TV 미니 시리즈 <야망의 계절>이었다. 이 드라마에서 그는 거칠지만 순수하고 상처 입은 영혼의 소유자로서 현실에 부딪히며 좌절하는 캐릭터를 완벽하게 소화해냈다. 이후 배우로서의 그의 이미지에 큰 영향을 미쳤다. 1975년 <리턴 투 메이콘 컨트리>로 영화에 데뷔했고 초기에는 주로 오락 액션영화에 출연했으며, 1982년작 <48시간>으로 할리우드 메이저의 주목을 받기 시작했다. 이후 1980년대-90년대를 들어서며 꽤 성공적인 영화경력을 쌓아나가기 시작했다. 좌절과 쇠락을 경험한 중년 남자의 무게감 있는 연기가 그의 장기였다. 이 때 출연했던 영화들이 <잡초> <뉴욕 스토리> <케이프 피어> <사랑과 추억> <로렌조 오일> <아이 러브 트러블> <너를 위하여> 같은 영화들이다. 이 중 1992년작 <사랑과 추억>으로 아카데미와 골든 글로브에 노미네이트되었고 결국 골든 글로브 남우주연상을 수상했다.

[필모그래피]

디프(1977)|주연배우
48시간(1982)|주연배우
더블 보더(1987)|주연배우
잡초 (1987)(1987)|주연배우
48시간 2(1990)|주연배우
사랑과 슬픔의 맨하탄(1990)|주연배우
끝없는 사랑 (1984)(1991)|주연배우
사랑과 추억 (1991)(1991)|주연배우
케이프 피어(1991)|주연배우
로렌조 오일(1992)|주연배우
아이 러브 트러블 (1994)|주연배우
멀홀랜드 폴스 (1996)|주연배우
브루스 윌리스의 챔피언(1999)|주연배우
클린(2004)|알브레히트
호텔 르완다(2004)|올리버 대령
9월의 어느 날(2006)|주연배우
스파이더위크가의 비밀(2008)|물가래스
트로픽 썬더(2008)|조연배우

스티브 카렐은 에이미 수상작인 코미디 센트럴의 텔레비전 프로그램 <데일리 쇼>에 특파원으로 출연한 것으로 잘 알려져 있지만, 윌 페럴과 함께 출연해 뛰어난 연기를 선보였던 흥행작 <앵커맨>과 짐 캐리와 함께 출연한 <브루스 올마이티>에 잇달아 출연하기도 했으며, 니콜 키드만과 윌 패럴이 함께 한 <그녀는 요술쟁이>에 엉클 아서 역으로 출연하기도 했다. 카렐은 여섯 살 때 추수감사절 초등학교 연극에 출연하면서 연기를 시작했다. 오하이오 주의 데니슨 유니버스티를 졸업한 후, 법률가가 되려고 하다가 배우로서의 인생을 선택했다. 시카고의 세컨드 시티 극장의 베테랑 배우로, Joseph Jefferson award 후보에 두 번 오른 경력도 가지고 있다. 특히 2005년 미국 박스오피스 2주연속 1위를 기록하며 최고의 흥행작으로 떠오른 <40살까지 못해본 남자>의 각본과 주연을 맡아 열광적인 반응을 끌어냈다. 이 후 <브루스 올마이티>의 속편 <에반 올마이티>에서는 주연을 맡아 헐리우드 스타로 거듭났다. 하지만, 카렐은 코미디 영화에 머물지 않고, 선댄스 영화제에서 화제가 되었던 영화 <미스 리틀 선샤인>에서 소심한 게이교수를 연기하며 폭넓은 연기력을 과시했다. 영화 뿐 아니라 TV시리즈 <오피스>에서는 페이크 다큐라는 독특한 장르를 선보이며 웃음 속에 신랄한 비판을 담은 사회풍자극까지 소화했다. 또한 <햇지>, <호튼> 등 애니메이션 목소리 연기는 물론 코믹 첩보물 <겟 스마트>에서는 액션까지 소화해내는 변화무쌍한 모습을 보여줬다. 최근에는 <댄 인 러브>를 통해 사랑에 빠진 싱글대디의 코믹하고 진실한 내면연기로 관객들의 공감을 자아내고 있다.

[필모그래피]

40살까지 못해본 남자(2005)|앤디 스티저
헷지(자막)(2006)|해미
미스 리틀 선샤인(2006)|주연배우
헷지(디지털더빙)(2006)|주연배우
헷지(디지털자막)(2006)|주연배우
에반 올마이티(2007)|에반 박스터
댄 인 러브(2007)|댄 번즈
겟 스마트(2008)|맥스웰 스마트