이 책은 현대 행정학을 개척한 인물로 평가받는 우드로우 윌슨(T. Woodrow Wilson, 1856~1924)과 그의 논문 행정연구(The Study of Administration(1887)를 소개하기 위한 것이다. 윌슨의 행정사상은 그의 논문 행정연구(The Study of Administration(1887)에서 집약되어 표현되고 있다. 이 논문은 현대 행정학의 시작을 알리는 역사적 가치를 지닌 글로 평가되고 있다.

이 논문은 원래 강연 형식으로 준비되었던 세 개의 에세이를 엮어서 편집한 것이다. 따라서 전체적 구성이나 논리 전개가 그리 체계적이지는 않다. 중복된 내용과 표현도 많고, 의미가 모호한 문장도 많다. 25쪽을 자치하는 상당한 분량의 논문인 데도 불구하고 주는 후주 단 두 개뿐이다.

그럼에도 불구하고, 이 글은 30세 젊은 학자의 사회개혁 의지와 애국심, 학문적 열정으로 가득 차 있다. 그의 글을 번역하고 읽으면서 때로는 잔잔한 감동을 얻기도 한다. 나는 그 나이에 이웃과 국가를 위해 무슨 고민을 하고 있었던가를 되돌아보게 하고 반성하게도 한다. 이 책은 윌슨의 행정연구 라는 논문을 중심으로 전개되지만 크게 두 부분으로 나누어져 있다.

전반부(제1부)는 행정학을 처음 접하거나, 행정사상에 관심 있는 독자들을 위해 윌슨의 생애와 함께 논문의 핵심 내용을 전달하고자 하였다. 후반부(제2부)는 필자가 그동안 윌슨의 행정이론과 관련된 쟁점을 중심으로 학회 세미나와 학회지에 발표했던 내용들을 모아 수정,보완한 것들이다.

제1부에서는 먼저, 우드로우 윌슨의 생애와 행정사상의 개요를 소개한다(제1장). 다음으로, 윌슨의 행정사상을 집약하고 있으며, 행정학의 독립선언서라고 평가되는 논문인 행정연구 의 내용을 요약,해설한다(제2장). 그리고 논문 행정연구 의 전문을 완역하여 수록한다(제3장).

제2부에서는 윌슨의 행정학 이론의 쟁점들을 평가한다. 먼저, 윌슨이 보는 정치와 행정과의 관계를 분석한다(제4장). 다음으로, 현대 행정학의 창시자로서 윌슨의 지위를 점검하고(제5장), 마지막으로, 실용주의 철학과 행정학의 발전과정을 설명한다(제6장).

이 책을 정리하는 데 아이디어를 주고 도움을 준 여러 동료 학자와 학회 회원 여러분에게 감사의 마음을 전한다. 세월이 많이 흘렀지만 늘 연구하는 자세로 조언을 아끼지 않으시는 선후배 동료 교수님께 감사한다. 특히, 최평길 교수님은 우드로우 윌슨에 대한 지적 영감을 가질 수 있도록 기회를 주셨다. 또한 어려운 여건 속에서도 이 책의 학문적 취지를 이해하시고 좋은 책을 만들어 주신 대영문화사 임춘환 사장님께 감사의 말씀을 드린다. 더하여 재미없고 생소한 글이지만 독자의 입장에서 토론하고 평가해 준 아내 왕은경과 나의 곱고 아름다운 두 영혼 단비와 하늘에게 감사와 사랑의 인사를 전한다.